Dalle lacrime verdi alle lacrime blu. Nel giro di 24 ore, il campo dello Stade de France è stato testimone di due tragedie per i Paesi dell'emisfero settentrionale, che erano così convinti, sostenuti dai risultati, che il 2023 sarebbe stato il loro anno. Ma così non è stato e sia l'Irlanda che la Francia hanno subito il ribaltone di giganti orgogliosi, apparsi in difficoltà per mesi e che, invece, hanno recuperato le forze quando contava davvero.
Alla fine, l'ostentazione ha poca importanza quando si tratta di vincere le partite con il coltello tra i denti. E diciamolo, né l'Irlanda né la Francia hanno questa cultura. La prima nazione al mondo non ha mai vinto una partita a eliminazione diretta dall'inizio della Coppa del Mondo nel 1987. L'ultima vittoria dei Bleus in una fase finale risale al 2011, contro un Galles che si era ritrovato rapidamente in inferiorità numerica. L'ultimo successo contro una nazione del Sud è arrivato addirittura nel 2007, quando hanno segnato una meta che è una chiara dimostrazione di quanto sia necessaria anche una certa dose di fortuna per far girare la moneta nella giusta direzione.
Il soffitto di cristallo penalizza chi non ha mentalità vincente e fiducia nei propri mezzi e, sotto questo aspetto, le nazioni del Sud hanno dimostrato di averne di più, nonostante la loro fase a gironi non sia stata positiva. Alla fine, solo l'Inghilterra è arrivata prima e ha prenotato il suo posto in semifinale. Nuova Zelanda, Argentina e Sudafrica sembravano alle corde. Ma sono sempre rimasti sicuri dei loro fondamentali, dei loro risultati e delle loro capacità anche quando i dubbi li hanno assaliti.
Gli All Blacks conducevano 13-0 dopo 20 minuti contro l'Irlanda e hanno preso il controllo della partita. I Boks, che non hanno bisogno di ricordare che sono i detentori del titolo, hanno fatto molto affidamento sulla loro "Bomb Squad", la panchina a 5 stelle, per iniziare una nuova partita dal 50° minuto e ci sono riusciti. Anche i Pumas hanno concluso in bellezza, con Nicolás Sánchez, semifinalista nel 2015, che ha aggiunto la sua esperienza negli ultimi istanti.
Certo, le cose sarebbero potute andare diversamente se non fosse stato per il sanguinoso sorteggio che ha portato a quarti di finale sbilenchi (basti pensare ai cinque giorni di riposo in più per i sudafricani rispetto a Les Bleus) che hanno permesso al XV delle Tre Rose (gli inglesi sono gli unici sopravvissuti del 6 Nazioni) di superare il turno nonostante le difficoltà avute contro le Fiji.
Tuttavia, a un certo punto del torneo, bisogna prepararsi ad affrontare i grandi. Questa volta, la delusione europea è ancora più grande perché, negli ultimi tempi, i Paesi del Nord hanno regolarmente battuto quelli del Sud e la fase a gironi aveva rafforzato questa impressione. Ma così non è e, anche questa volta, quando si avvicina l'epilogo della Webb Ellis Cup, il destino sembra destinato a seguire lo stesso corso di sempre. Inghilterra permettendo.