Due anni dopo essere stata umiliata dall'altra parte dell'Atlantico (19-9), l'Europa ha restituito il favore al Team USA nella prima giornata di gara di questa 44ª Ryder Cup.
La sorpresa è stata il sorriso extra-large di Jon Rahm, che ha realizzato un favoloso eagle alla 18 per pareggiare il punteggio nel four-ball del pomeriggio. Di fronte a lui c'erano Scottie Scheffler e Brooks Koepka, non esattamente degli scarsetti. Pochi minuti dopo, quando erano in vantaggio di 2 punti alla 17ª, Wyndham Clark e Max Homa sono crollati. Quest'ultimo aveva il putt vincente ma si è visto sfuggire la buca. Justin Rose, invece, non ha sprecato l'occasione per concludere un venerdì quasi perfetto per il Vecchio Continente. La Ryder Cup non favorisce nessuno: giocare bene o anche molto bene per 16 buche non è sempre sufficiente per battere gli avversari e il pubblico ostile.
Già nei foursomes del mattino, un fulmine ha colpito la squadra di Zach Johnson. Due sconfitte per 4&3, altre due per 2&1: era difficile iniziare peggio la difesa del titolo. Alla ricerca dei 14,5 punti necessari per reclamare il prestigioso trofeo, gli europei hanno attaccato come affamati.
Lungi dall'essere sazi, hanno ricominciato sulla stessa base nelle partite a quattro palle del pomeriggio. Solo alla 6ª buca del match 1 tra Viktor Hovland e Tyrell Hatton e Justin Thomas e Jordan Spieth si è accesa la luce rossa. Dopo la prima frazione, solo Clark e Homa hanno dominato Robert McIntyre e Rose (2up).
Una partita era già decisa: la quarta. Con 5 putt consecutivi in par e 4 birdie, Matt Fitzpatrick ha portato Rory McIlroy in testa... 6up dopo 7 buche! Collin Morikawa e Xander Schauffele, già battuti al mattino, hanno giocato meglio alla fine, senza speranza di rimonta.
Sulla carta, questa era l'unica vittoria della sessione. In realtà, i tre pareggi hanno avuto il sapore del successo per l'Europa. Al 15°, tutte e tre le coppie erano in svantaggio. Ma Rahm e l'esordiente Nicolai Hojgaard hanno pareggiato al 16, prima di perdere al 17 e poi vincere al 18 grazie ai nervi d'acciaio di "Rahmbo".
Poco prima, Hovland e Hatton avevano recuperato il tempo perduto vincendo la 16 e costringendo Thomas a un putt finale, facile di per sé ma molto meno sotto la pressione dell'evento e degli spalti, per mantenere quel mezzo punto. Infine, c'è stato l'errore di Homa seguito dal putt di Rose. Il pubblico, in gran parte europeista, era in estasi e festeggiava.
Sabato sono in programma anche quattro foursomes e quattro four-balls, e siamo in attesa di vedere come risponderà il Dream Team americano, che è ben battuto e non poteva aspettarsi un venerdì così difficile. Sarà una grande rimonta o niente per diventare i degni successori dei golfisti statunitensi che vinsero al Belfry 30 anni fa, l'ultima vittoria dello zio Sam sul suolo europeo.