Atlanta Hawks 89-140 New York Knicks
I New York Knicks hanno riscritto la storia della NBA al Madison Square Garden con una prestazione travolgente. Nel 140-89 contro gli Atlanta Hawks in gara 6, i Knicks hanno letteralmente umiliato gli avversari, festeggiando il successo più largo di sempre ai playoff per la franchigia. Già all’intervallo la partita era virtualmente chiusa: il vantaggio di 47 punti rappresenta un nuovo record assoluto per il margine più ampio a metà gara nella storia della post-season.
Protagonista assoluto è stato OG Anunoby, scatenato con 29 punti in appena 27 minuti — ben 26 già nella prima metà. Karl-Anthony Towns si è distinto come punto di riferimento altruista, firmando la sua seconda tripla doppia della serie (12 punti, 11 rimbalzi, 10 assist). Il dominio dei Knicks è stato tale che i titolari hanno potuto lasciare il campo già poco prima della fine del terzo quarto, dopo aver superato quota 100 punti in meno di 28 minuti.
La frustrazione degli Hawks è esplosa a metà del secondo quarto in una vera e propria rissa. Dyson Daniels e il newyorkese Mitchell Robinson sono stati entrambi espulsi dopo essersi affrontati a muso duro in seguito a due tiri liberi. È stato l’ultimo sussulto di una squadra, Atlanta, che non ha mai trovato soluzioni contro la difesa dei Knicks: solo 12 canestri su 39 tentativi nella prima metà e ben 14 palle perse, una situazione che Jalen Johnson ha definito dopo la partita come una "profonda crisi".
Dopo essere stati sotto 1-2 nella serie, i Knicks hanno dimostrato grande carattere vincendo tre partite consecutive. Ora New York attende con serenità la vincente tra Boston e Philadelphia, mentre la vittoria con 51 punti di scarto entra negli annali come il sesto successo più largo nella storia dei playoff NBA.
Philadelphia 76ers 106-93 Boston Celtics
A Philadelphia c’è una squadra che non vuole proprio andare in vacanza. I 76ers hanno battuto i Boston Celtics in gara 6 per 106-93, forzando così la serie alla decisiva gara 7 al TD Garden. Un piccolo miracolo, considerando che i Sixers in questa serie erano già stati travolti due volte con 32 punti di scarto. Ma Tyrese Maxey con 30 punti e un ritrovato Paul George hanno tenuto viva la speranza nella "Città dell’Amore Fraterno" come non mai.
Paul George, che finora aveva vissuto una stagione segnata da infortuni e da una curiosa squalifica di 25 partite per un test antidroga fallito, ha ritrovato la sua versione da All-Star. Con 23 punti e 5 triple pesanti, è stato decisivo ogni volta che Joel Embiid — che, nonostante l’operazione all’appendice, ha comunque segnato 19 punti — aveva bisogno di rifiatare. Il momento clou della serata è stato un contropiede spettacolare nel terzo quarto, concluso da George con un passaggio dietro la schiena per la rivelazione rookie VJ Edgecombe, che ha infiammato il pubblico con una schiacciata poderosa.
Serata complicata invece per i Celtics. Jayson Tatum, già reduce da una stagione segnata dagli infortuni, è apparso acciaccato e ha dovuto ricevere cure per un problema al polpaccio. Jaylen Brown ha avuto subito problemi di falli e non è mai riuscito a entrare in partita. Quando Boston, a fine terzo quarto, è rimasta a secco per oltre quattro minuti, i Sixers ne hanno approfittato per prendere il largo in modo definitivo.
Ora la serie è sul 3-3 e l’inerzia sembra essere passata dalla parte di Philadelphia. "Siamo ancora vivi", ha dichiarato un combattivo Paul George. I Sixers potrebbero scrivere la storia: solo una volta, nel 1959, una squadra è riuscita a vincere una serie dopo aver subito due sconfitte con almeno 30 punti di scarto. Sabato a Boston si vedrà se questa squadra avrà la freddezza per completare la rimonta dopo essere stata sotto 1-3.
Minnesota Timberwolves 110-98 Denver Nuggets
A cosa servono le guardie, quando hai un muro sotto canestro? I Minnesota Timberwolves, nonostante le assenze pesanti sugli esterni, hanno battuto i Denver Nuggets per 110-98, chiudendo la serie sul 4-2. Senza i loro tre migliori playmaker, i Wolves hanno puntato tutto sulla forza fisica in area. Il trio formato da Rudy Gobert, Julius Randle e Naz Reid ha dominato a rimbalzo e portato Minnesota a un impressionante 64-40 nei punti in area.
L’uomo della serata è stato però Jaden McDaniels, autore di 32 punti e 10 rimbalzi, superandosi rispetto alle attese. Ottimo anche il contributo del sorprendente titolare Terrence Shannon Jr., che ha colmato le assenze con 24 punti di grande qualità. I Timberwolves, partiti come sesta forza a Ovest, hanno dimostrato ancora una volta di non temere nessuno in questa stagione e di saper reagire anche di fronte a emergenze importanti.
L’ex MVP Nikola Jokic ha fatto registrare le solite cifre quasi perfette (28 punti, 10 assist, 9 rimbalzi), ma alla fine si è trovato da solo. Il suo compagno Jamal Murray ha vissuto una serata da dimenticare: marcato in modo asfissiante da McDaniels, ha segnato solo 4 tiri su 17 tentativi, chiudendo con appena 12 punti. Nemmeno i 27 punti di Cameron Johnson sono bastati a mascherare il fatto che Denver non ha trovato soluzioni contro la fisicità dei Timberwolves.
Per Minnesota il viaggio prosegue ora a San Antonio, dove lunedì inizierà la seconda fase contro gli Spurs. I Timberwolves hanno dimostrato in modo netto che possono essere pericolosissimi anche senza i loro playmaker, a patto di imporre un ritmo lento e fisico alla partita.