I riflettori saranno inevitabilmente puntati sui grandi protagonisti della finale tra i San Antonio Spurs e i New York Knicks. In primis Victor Wembanyama, ovviamente, e Jalen Brunson, ovvero i due MVP delle finali di conference. Anche i luogotenenti De'Aaron Fox e Karl-Anthony Towns saranno osservati speciali.
Ma le Finals, spesso, si decidono ben oltre il contributo delle stelle. In una serie così equilibrata, profondità del roster, energia dalla panchina e capacità di incidere nei possessi decisivi possono rivelarsi fattori determinanti. Ogni squadra ha bisogno del proprio fattore X: Flashscore ha selezionato cinque giocatori che potrebbero lasciare il segno nella corsa al titolo.
Devin Vassell
Statistiche nei playoff: 13.0 punti, 41.1% al tiro, 35.6% da tre punti, 4.9 rimbalzi.
La prima pietra del progetto degli Spurs. Era già presente prima di Wemby, prima di Stephon Castle. Ma non ha mai davvero fatto il salto di qualità, trasformandosi in un uomo di squadra, terza o addirittura quarta opzione. Tuttavia, si è dimostrato estremamente costante nei playoff, anche se ha segnato più di 20 punti solo in due occasioni.
È molto probabile che gli vengano affidati diversi compiti difensivi su Jalen Brunson. Una parte del risultato finale dipenderà da come riuscirà a gestirli. Ma è in attacco che ci si aspetta qualcosa da lui. Se i grandi nomi dovessero annullarsi a vicenda, dovrà prendersi le sue responsabilità, perché in questa squadra giovane è già un veterano.
Miles McBride
Statistiche nei playoff: 6.9 punti, 37.3% al tiro, 42.9% da tre punti
Questo ruolo da fattore X, "Deuce" lo aveva assunto nel momento migliore: quando bisognava chiudere la serie contro i 76ers. In serata di grazia da oltre l'arco, aveva firmato una prestazione di alto livello: 25 punti con 7/9 da tre.
Ma nel resto dei playoff è stato troppo in ombra. Il suo miglior punteggio nelle finali di conference è stato di 11 punti, pur avendo sempre circa 15 minuti di gioco. Probabilmente è il sesto o settimo nella gerarchia dei Knicks per queste Finals, ma basta una sola partita di questo livello per cambiare tutto per la sua squadra.
Julian Champagnie
Statistiche nei playoff: 11.3 punti, 45.4% al tiro, 39.3% da tre punti, 5.8 rimbalzi.
La sua parte finale della serie contro i Thunder è stata ammirevole. 22 punti in gara 5 e 20 punti nell'ultima partita delle finali di conference, in cui è stato protagonista. Ora, promosso nello starting five, rappresenta una vera minaccia, ma probabilmente lo staff dei Knicks avrà avuto modo di studiarlo a fondo.
È un giocatore poco conosciuto, tagliato dai 76ers e preso dagli Spurs praticamente gratis. Ma ora è un'arma che finirà nei report degli scout. E se saprà confermarsi nonostante le aspettative, farà il salto: quello di un vero titolare NBA che incide sui risultati della sua squadra...
Keldon Johnson
Statistiche nei playoff : 8.7 punti, 41.7% al tiro, 36.0% da tre punti
La sua Regular Season è stata di qualità, premiata anche dal titolo di 6th Man Of the Year. Ma dall'inizio dei playoff qualcosa sembra essersi rotto: gioca in media cinque minuti in meno e, inevitabilmente, le sue cifre sono calate. Sembra aver perso peso all'interno del gruppo Spurs, con alcuni giovani rampanti che gli hanno tolto spazio.
Ma questo significa soprattutto che San Antonio è riuscita a qualificarsi per le NBA Finals senza uno dei protagonisti della sua splendida stagione regolare. Così, gli Spurs hanno quest'arma in più da sfruttare in queste Finals che potrebbero decidersi per dettagli minimi. Se ritrova il livello di qualche mese fa: occhi aperti.
Josh Hart
Statistiche nei playoff: 11.4 punti, 44.3% al tiro, 30.3% da tre punti, 8.6 rimbalzi, 4.6 assist
"È comunque l’unico Difensore dell’Anno eletto all’unanimità che difende su di me. Quindi suppongo che sia un buon segno per me, no? Sono comunque un buon giocatore di basket. Ma affronto la partita giocando come la partita richiede che io giochi. Se serve tirare o segnare, va bene. Se serve prendere rimbalzi, difendere, va bene. Non giudico quello che faccio in base al piano partita avversario o al foglio delle statistiche."
Questa è stata la risposta di Hart in conferenza stampa quando gli è stato chiesto di Victor Wembanyama che potrebbe marcarlo in finale. Un commento che riflette il suo spirito di squadra. Ma quando c’è bisogno di alzare il livello e correre in soccorso dei leader in difficoltà, sa farsi trovare pronto, come è successo contro i Cavs.
L’anno scorso, nelle finali di conference, Josh Hart si era limitato al lavoro oscuro e i Knicks si erano fermati lì. Stavolta, probabilmente dovrà prendersi più responsabilità. New York ha tante armi, molti giocatori che sulla carta possono segnare 20 punti, ma la fiducia dello staff e dello stesso giocatore può fare la differenza: unanimemente riconosciuto come uno dei migliori role player della NBA, potrebbe vivere il suo momento di gloria.