Victor Wembanyama è stato protagonista con 32 punti, 8 rimbalzi e 6 assist, permettendo alla sua squadra di imporsi (115-111) nonostante l’atmosfera ostile del Madison Square Garden, che ha anche fischiato il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump.
San Antonio ha interrotto la serie di 13 vittorie consecutive dei Knicks in questi playoff ed ha evitato di trovarsi sotto 3-0, uno svantaggio che nessuna squadra ha mai rimontato nella storia.
"Abbiamo fatto quello che dovevamo fare, ma il lavoro è tutt’altro che finito", ha dichiarato Wembanyama, che si è lasciato alle spalle gli errori fatali commessi nella seconda partita. "Non siamo nemmeno a metà strada. Il più difficile deve ancora arrivare", ha ammesso.
Se il francese ha tenuto a galla i suoi su entrambi i lati del campo, è stato il giovane Stephon Castle a realizzare i canestri decisivi, con una tripla che ha interrotto il blackout offensivo e due tiri liberi che hanno sigillato la vittoria a sei secondi dalla fine.
I Knicks di Jalen Brunson, che ha chiuso con 32 punti, non potranno così porre fine alla loro siccità di titoli lunga mezzo secolo nella quarta sfida, mercoledì, ancora una volta a New York.
La sfida tra queste due finaliste inattese resta aperta dopo che i padroni di casa avevano conquistato un bottino enorme a San Antonio vincendo le prime due partite.
Nessuna squadra ha mai vinto l’anello dopo aver perso in casa le prime due gare, ma gli Spurs hanno compiuto lunedì il primo passo imponendosi nell’atmosfera elettrica che si respira a New York con i Knicks.
Castle decisivo
Il giovane Castle, che ha segnato 18 dei suoi 23 punti nel primo tempo, e Wembanyama hanno guidato la partenza degli Spurs, che sono arrivati ad avere un vantaggio di 12 punti nel secondo quarto.
L’inevitabile reazione dei padroni di casa è arrivata dopo alcune decisioni arbitrali che hanno riacceso il pubblico. Una tripla di Brunson ha portato per la prima volta in vantaggio la squadra di New York a quattro minuti dall’intervallo, quando il distacco era di sette punti (64-57).
Ma i giovani Spurs, la squadra che ha detronizzato i campioni (Oklahoma City Thunder), non si sono sciolti nella bolgia del Madison.
Wembanyama, alla sua prima grande partita in una Finale, ha tenuto saldi i suoi e, quando San Antonio si è bloccata in attacco, Castle ha infilato una tripla da lontano che li ha riportati a sette punti di vantaggio (111-108) a tre minuti dalla fine.
I tentativi di Brunson e OG Anunoby di raggiungere gli Spurs si sono scontrati con altre giocate decisive di Castle e De'Aaron Fox, rovinando la festa più attesa al Madison.