Il Draft NBA è ormai a meno di due mesi di distanza. Considerata una delle classi più forti, profonde e talentuose degli ultimi dieci anni, la selezione di quest’anno è ricca di talento. I giovani prospetti hanno conquistato il basket universitario, entusiasmando i tifosi in tutto il paese e costruendo una lunga serie di highlights.
Archiviata la March Madness di inizio aprile, però, il tempo per festeggiare è stato praticamente inesistente. Le future stelle hanno immediatamente rivolto lo sguardo al grande salto: l’ingresso nella lega più prestigiosa del basket mondiale.
Per molti di loro si tratta del momento inseguito fin dall’infanzia, con il debutto in National Basketball Association ormai a un passo.
L’ultima vetrina prima del grande appuntamento sarà la NBA Draft Combine di Chicago, in programma a metà maggio, dove dirigenti, allenatori e scout analizzeranno ogni dettaglio: esplosività, rapidità, atletismo e qualità tecniche.
Poi arriverà il momento più atteso: la chiamata nella notte del draft, la stretta di mano sul palco e l’inizio ufficiale della carriera nella nuova franchigia NBA.
La lottery del draft si è svolta il 10 maggio, rivelando l’ordine ufficiale delle scelte. I Washington Wizards sceglieranno per primi, seguiti dagli Utah Jazz, Memphis Grizzlies, Chicago Bulls e poi i Los Angeles Clippers.
La lottery ha dato ai prospetti un’idea di dove potrebbero finire. Abbiamo analizzato le stelle più attese del draft e individuato le squadre NBA dove si inserirebbero meglio.
Wizards - AJ Dybantsa (SF, BYU)
La classe di quest’anno presenta il “Big Three” – Dybantsa, Darryn Peterson e Cameron Boozer. Chiunque può diventare la prima scelta assoluta, ma visto che i Wizards sceglieranno per primi, Dybantsa sembra la scelta più logica.
Questa combinazione ha senso sia a livello di stile che di organizzazione. Washington vive un periodo difficile da anni, con tre stagioni consecutive sotto le 20 vittorie.
Non chiude una stagione vincente dal 2018 e manca i playoff dal 2021.
Dybantsa ha guidato il paese per punti segnati la scorsa stagione e risponde a tutti i requisiti.
Con i suoi 206 cm, incarna il prototipo moderno NBA: un’ala di grande stazza che può difendere su più ruoli e creare gioco a tutti i livelli offensivi. La sua apertura alare di 213 cm è un incubo per gli avversari. Il talento di BYU può brillare sia sul perimetro che vicino a canestro. “Essere scelto per primo significherebbe davvero tanto per me,” ha dichiarato Dybantsa mercoledì alla combine del draft NBA.
“Vorrebbe dire che tutto il mio lavoro sta dando i suoi frutti. Tutte le ore infinite e i sacrifici fatti sono stati ripagati.”
I Wizards hanno acquisito Trae Young e Anthony Davis a gennaio, e Dybantsa potrebbe essere il tassello finale per far uscire Washington dalla crisi.
L’ultima volta che i Wizards hanno scelto per primi al draft NBA era il 2010, quando selezionarono John Wall, diventato poi una leggenda della franchigia.
Dybantsa ha il potenziale per fare lo stesso.
Jazz - Cameron Boozer (F, Duke)
I Jazz hanno chiuso ultimi nella Western Conference, vincendo solo 22 partite di campionato. Hanno un disperato bisogno di un giovane talento che possa dare un contributo su entrambi i lati del campo e incidere subito. Boozer è il profilo ideale — a Duke ha viaggiato a 22,5 punti di media, tirando con il 56% dal campo e il 39% da tre.
Boozer ha un grande istinto realizzativo, ma coinvolge anche i compagni. Il prospetto più atteso ha guidato Duke sia per assist (4,1) che per rimbalzi (10,2) a partita — quest’ultimo dato il migliore di tutta l’ACC — oltre a 1,4 recuperi, secondo solo ai 1,8 di Maliq Brown.
La sua versatilità sarebbe preziosa per il roster dei Jazz, che ha faticato in difesa e ha mostrato poca durezza sotto canestro.
Formerebbe un trio di lunghi di alto livello con Lauri Markkanen e Jusuf Nurkic, aiutando la squadra a migliorare a rimbalzo e nel tiro da tre. Boozer è alto 206 cm e ha una standing reach di 274 cm.
Il suo fisico gli permette di giocare da quattro, ma anche da cinque se la squadra sceglie il quintetto basso. La stella di Duke è un giocatore completo che sarebbe perfetto per una franchigia in difficoltà e desiderosa di migliorare in tanti aspetti del gioco.
In breve, c’è un motivo se ha vinto il premio di AP Player of the Year.
“Penso sicuramente la mia testa. Il mio istinto per il gioco è di altissimo livello. La mia competitività, la voglia di vincere, credo che siano questi gli aspetti che faranno la differenza,” ha detto Boozer quando gli è stato chiesto perché dovrebbe essere scelto come numero 1. E sebbene i Wizards possano ancora puntare su di lui, Utah potrebbe essere la destinazione ideale per questo talento.
Grizzlies - Darryn Peterson (G, Kansas)
Peterson potrebbe tranquillamente essere chiamato come prima scelta assoluta, ma secondo gli scout ha ancora margini di crescita dopo non aver mostrato tutto il suo potenziale a Kansas.
È unanimemente considerato il realizzatore più prolifico grazie alla sua capacità di segnare in ogni modo. Eccelle sia con che senza palla e può anche giocare da playmaker. Tuttavia, la sua unica stagione da freshman è stata condizionata dagli infortuni, un aspetto che potrebbe preoccupare le franchigie NBA.
Alla fine, le squadre vogliono essere sicure che sia affidabile e in grado di reggere il ritmo delle 82 partite di campionato della stagione regolare.
Tra i primi cinque candidati al draft, Peterson potrebbe avere il potenziale più alto. Questo se riuscirà a esprimere tutto il suo talento e rispettare le aspettative; potrebbe incidere da subito. Sarebbe un colpo enorme per i Grizzlies, una squadra rimasta fuori dai playoff dopo quattro partecipazioni consecutive.
Inoltre, il futuro della loro stella più grande — Ja Morant — è incerto, e Memphis potrebbe cercare il prossimo leader.
Bulls - Keaton Wagler (G, Illinois)
Potrebbe sembrare una scelta azzardata, ma Wagler si è guadagnato la ribalta trascinando Illinois alla prima Final Four dal 2005.
Wagler ha vissuto una stagione da matricola straordinaria, chiudendo con 17,9 punti, 5,1 rimbalzi e 4,2 assist di media, tirando con il 39,7% da tre. Ha una grande struttura fisica per un esterno, possiede una visione di gioco d’élite, può gestire l’attacco o giocare da guardia, e la sua esplosività lo rende difficile da marcare.
I Bulls sono in piena ricostruzione dopo aver ceduto sette giocatori alla deadline di febbraio e aver poi esonerato sia il general manager che il presidente delle operazioni sportive.
Hanno urgente bisogno di un’arma offensiva da affiancare a Josh Giddey, e di un giocatore atletico con grande fisicità sul perimetro per risolvere i problemi difensivi.
Wagler è passato dall’essere un prospetto poco considerato a brillare in una grande università e diventare All-American, dimostrando che il lavoro paga e porta risultati concreti.
Ha tutte le qualità per affermarsi anche al livello successivo.
Clippers - Caleb Wilson (F, North Carolina)
Sarà interessante vedere dove finirà Wilson. Ha fisico, potenza, atletismo e presenza. Ma un infortunio ha interrotto la sua stagione universitaria a febbraio, e il pubblico non lo ha visto giocare nella parte più importante dell’anno.
Questo non mette in dubbio le sue qualità, ma ha permesso ad altri prospetti di sfruttare la March Madness per mettersi in mostra. Wilson deve sperare che quanto mostrato in stagione regolare sia stato abbastanza convincente.
Alla numero 5, il Second-Team All-American sarebbe perfetto per i Los Angeles Clippers, che hanno ceduto James Harden e si preparano a una stagione con un roster profondamente rinnovato.
La squadra è stata penultima per rimbalzi totali a partita, e l’atletismo, l’energia e la determinazione di Wilson sarebbero fondamentali per risolvere questo problema.
A North Carolina ha chiuso con 19,8 punti, 9,4 rimbalzi e 2,7 assist di media, dimostrandosi anche un difensore solido e affidabile. Sa schiacciare con facilità, ma ha anche un tocco morbido vicino al ferro e realizza con sicurezza dalla media distanza.
Il tiro da tre è un aspetto su cui lavorare, ma Wilson ha già dimostrato di poter segnare anche dall’arco.