Ajay Mitchell ha messo a referto 24 punti e 10 assist senza perdere un pallone, aiutando i Thunder a portarsi sul 3-0 nella serie di semifinale della Western Conference al meglio delle sette partite.
I Lakers ospiteranno Gara 4 lunedì, cercando di diventare la prima squadra NBA capace di rimontare da uno svantaggio di 3-0 e vincere una serie playoff.
"Non intendo arrendermi in questa serie," ha dichiarato con determinazione il coach dei Lakers JJ Redick. "Lunedì proveremo a vincere. Vogliamo allungare la serie e riportare tutto a OKC."
Tuttavia, i Lakers, ancora privi del capocannoniere infortunato Luka Doncic, non sono riusciti a trovare la vittoria decisiva con la serie spostatasi a Los Angeles.
Rui Hachimura è stato il miglior realizzatore dei Lakers con 21 punti, mentre James ha aggiunto 19 punti, sei rimbalzi e otto assist.
Ma la profondità dei Thunder si è rivelata troppo per i Lakers, già decimati dalle assenze.
"Questa è la forza della loro squadra," ha sottolineato Redick.
Con il Most Valuable Player in carica Shai Gilgeous-Alexander che ha segnato solo sette tiri su venti dal campo, è stato Mitchell — titolare al posto dell’infortunato Jalen Williams — a prendersi la scena.
"È un vero giocatore," ha detto Gilgeous-Alexander, che ha chiuso con 23 punti. "Magari il mondo si sorprende, ma per noi non è una sorpresa."
Come in Gara 2, i Lakers sono andati all’intervallo avanti di due punti, grazie soprattutto a undici triple realizzate nel primo tempo.
Ma ancora una volta i Thunder hanno cambiato marcia nel terzo quarto, iniziando la ripresa con un parziale di 21-6.
Da lì in poi, la partita è praticamente finita. I Lakers hanno segnato solo otto tiri su 22 nel terzo periodo, con una sola tripla a segno. Le palle perse sono aumentate e i Thunder hanno allungato fino a 27 punti di vantaggio nell’ultimo quarto.
Gilgeous-Alexander ha dichiarato che i Thunder, che hanno eliminato i Phoenix Suns con un secco 4-0 al primo turno, punteranno "assolutamente" a chiudere la serie contro i Lakers lunedì.
"Non vogliamo mai sprecare un’occasione per vincere una partita di basket," ha aggiunto. "Dobbiamo fare esattamente quello che abbiamo fatto nelle prime tre gare — essere aggressivi e giocare insieme nel modo giusto."