Dopo la vittoria travolgente dell'Olympiakos sul detentore del titolo Fenerbahçe, il Real Madrid, undici volte campione, partiva da favorito contro il Valencia Basket, esordiente nelle Final Four di Eurolega, secondo in stagione regolare ma solo quattordicesimo per budget nella competizione e capace di rimontare da 0-2 per eliminare il Panathinaïkos nei quarti di finale.
Festival offensivo
L'inizio della partita è stato dominato dai madridisti, più precisi soprattutto dalla lunga distanza: i loro primi 13 punti sono stati realizzati dalla coppia Mario Hezonja (8) e Alberto Abalde (5).
Dopo una schiacciata di Neal Sako, una tripla di Braxton Key e un canestro sotto il ferro di Kameron Taylor, il Valencia è passato in vantaggio (15-13).
Il VBC ha chiuso il primo quarto avanti (28-26), grazie soprattutto all'alta percentuale da sotto, superiore al 70%.
La precisione da 3 punti del Real Madrid è stata impressionante, con un 7/10 dopo due canestri consecutivi di Andrés Feliz (39-35). I Vikingos hanno imposto il loro ritmo e la loro precisione ha fatto molto male ai Taronjas, con un parziale di 11-0 (44-35). Il timeout di Pedro Martínez non ha cambiato le cose, con un'altra tripla firmata Facu Campazzo (47-35).
Non era una partita per le difese: Trey Lyles e poi Campazzo hanno continuato lo show dalla lunga distanza, mentre il Valencia brillava nel pitturato ma restava comunque sotto di dieci punti (59-49).
Efficace negli assist (5) ma in difficoltà al tiro, Jean Montero, MVP dei playoff, ha finalmente trovato la mira da tre (3/9 ma 11 punti totali all'intervallo) per ridurre il divario a 6 punti a metà gara (62-56). Le due squadre hanno così battuto il record di punti segnati nel primo tempo di una Final Four (i 54 del Real Madrid contro l'Olympiakos nel 2024).
Supremazia merengue a rimbalzo
Oltre alla precisione dall'arco, il Valencia Basket doveva lottare a rimbalzo, perché anche senza Walter Tavares, il reparto interno dei merengue resta molto solido. Hezonja ha continuato la sua partita da protagonista e Théo Maledon si è aggiunto, mentre Jaime Pradilla rispondeva sotto canestro (77-70). Il francese ha approfittato delle difficoltà a rimbalzo degli arancioni per segnare da oltre l'arco (80-70).
Se il VBC è rimasto vicino al Real Madrid, la differenza di esperienza in questo tipo di appuntamenti si è riflessa nel punteggio e Matt Costello è stato bravo a segnare da lontano prima del terzo quarto per mantenere vive le speranze dei che (86-73).
Senza clamore, Nate Reuvers ha superato la soglia dei 10 punti per riportare la sua squadra a -10 (86-76) ma una palla persa di Montero ha subito fermato la rimonta. Tuttavia, Reuvers ha aggiunto altri 4 punti per tenere il VBC in partita (88-80). Taylor ha avuto il tiro del -5 ma la palla ha danzato sul ferro. E dopo una palla persa evitabile, la sua quarta della partita, Feliz ha segnato un'altra tripla (91-88).
Ancora una volta, il Valencia è tornato a -10 ma quando il Real Madrid non ha conquistato il rimbalzo offensivo (ben 19 in totale!), è mancata la precisione per avvicinarsi ulteriormente.
Un gradino sopra, i Vikingos si qualificano per la finale (105-90) che giocheranno davanti a un pubblico ostile tutto dalla parte dell'Olympiakos. Dovranno fare a meno di Usman Garuba, probabilmente infortunato al tendine d'Achille.