I Knicks sembravano ormai con le spalle al muro quando, a 7’52” dalla sirena dei tempi regolamentari, si sono ritrovati sotto 93-71. Secondo le proiezioni di ESPN, in quel momento i Cavs avevano addirittura il 99,9% di probabilità di portare a casa la vittoria.
Poi è salito in cattedra Jalen Brunson. Il leader di New York ha trascinato i suoi con un devastante parziale di 18-1, culminato nel floater del 101-101 a 19,3 secondi dalla fine. Una giocata che ha completato la più clamorosa rimonta playoff nella storia dei Knicks.
Cleveland ha avuto anche il tiro per evitare l’overtime, ma la tripla tentata da Sam Merrill non ha trovato il bersaglio, spalancando le porte ai supplementari. Nell’extra time l’inerzia è rimasta completamente nelle mani di New York, capace di aprire con un devastante 9-0 che ha definitivamente indirizzato la sfida.
Non sono bastati ai Cavaliers i 29 punti di Donovan Mitchell, miglior realizzatore della squadra, né i 15 messi a referto da James Harden.
I Knicks avranno ora l’occasione di portarsi sul 2-0 nella serie al meglio delle sette partite, con Gara 2 in programma giovedì ancora davanti al pubblico del Madison Square Garden.
La vincente della Eastern Conference volerà poi alle NBA Finals, dove affronterà una tra gli Oklahoma City Thunder campioni in carica e i San Antonio Spurs.
Nelle finali della Western Conference sono stati proprio gli Spurs a partire con il piede giusto: trascinata dai 41 punti di Victor Wembanyama, San Antonio ha espugnato il campo dei Thunder dopo una battaglia chiusa al doppio overtime in Gara 1.
Un dato rende ancora più storica questa postseason: è la prima volta nella storia della NBA che le prime due sfide delle finali di conference si decidono entrambe ai tempi supplementari.