Giovedì a Flushing Meadows, la semifinale della 19enne afroamericana è stata interrotta per 50 minuti da attivisti ambientalisti, uno dei quali ha incollato i piedi nudi a terra. Coco Gauff non si è sentita turbata, anzi ha dato il suo appoggio a questo tipo di protesta.
"Nella storia, momenti come questo sono decisivi. Non dubito del cambiamento climatico e credo che ci siano cose che possiamo fare meglio", ha commentato.
"Questi attivisti non mi hanno dato alcun fastidio", ha aggiunto, anche se ha ammesso che avrebbe "preferito" che non fosse successo durante la sua partita.
"È stato fatto in modo pacifico, quindi non posso arrabbiarmi troppo", ha spiegato ancora Gauff, ricordando di essere sempre a favore delle persone che "esprimono ciò che sentono e ciò in cui credono".
"Cambiare il mondo col tennis"
Nel 2022, al Roland-Garros, dove ha raggiunto la sua prima finale del Grande Slam, ha raccontato da dove nasce questa coscienza civica.
"Fin da quando ero piccola, mio padre mi ha detto che con la mia racchetta posso cambiare il mondo", ha detto, dopo aver preso posizione contro le armi da fuoco nel contesto della sparatoria in una scuola elementare del Texas a Uvalde, che ha causato la morte di 19 bambini e due insegnanti nel maggio dello stesso anno. "Lo sport", ha insistito, "ti dà una piattaforma dove il tuo messaggio può raggiungere più persone".
Ma perché la voce di una donna o di un uomo di sport venga ascoltata, deve ancora essere esposta nei media. Ed è giusto così, la Gauff è stata sovraesposta da quando, all'età di 15 anni, al suo primo torneo del Grande Slam, nel 2019 a Wimbledon, ha battuto Venus Williams - cinque volte vincitrice - al primo turno prima di raggiungere gli ottavi di finale.
Da quel momento in poi è stata vista come l'erede dei suoi idoli, le sorelle Venus e Serena Williams. Con tutte le pressioni che questo status comporta. Soprattutto perché pochi mesi dopo, agli Australian Open del 2020, ha eliminato la campionessa in carica Naomi Osaka al terzo turno.
"Poiché ha vinto partite in età così giovane, tutti hanno detto che avrebbe vinto subito i Grandi Slam. L'hanno fatta passare per una persona che non era", ha ricordato l'allenatore Patrick Mouratoglou, che l'ha scoperta all'età di dieci anni quando è stata notata nella sua accademia di tennis.
"Era pronta a battere le grandi giocatrici in una sola partita. Ma nel corso di un Grande Slam non è la stessa cosa", ha ricordato. Dopo il successo di sabato, ha dichiarato di essere "incredibilmente orgoglioso di lei" su Twitter.
Terza al mondo
Con un padre giocatore di basket (ha giocato per l'Università della Georgia) e una madre ginnasta che ha difeso i colori dell'Università della Florida anche nell'atletica, Coco Gauff è stata immersa nello sport fin da piccola. Si è avvicinata al tennis all'età di sei anni, seguendo le gesta delle sorelle Williams.
Nata a Delray Beach (Florida) il 13 marzo 2004, Corie - nota come "Coco " - a 14 anni colpiva già il servizio a 190 km/h e voleva diventare una campionessa. Il suo atletismo, la sua forza mentale, la sua passione: c'erano tutti gli elementi per avere successo.
Classificata 938ᵉ al mondo nel luglio 2018, è entrata nella Top 100 nell'ottobre 2019, ha raggiunto la 4ᵉ nell'ottobre 2022 e lunedì sarà 3ᵉ. Nel frattempo ha vinto sei titoli (Linz nel 2019, Parma nel 2021, Auckland, Washington, Cincinnati e US Open nel 2023).
Inizialmente più a suo agio sui campi duri, si è posta l'obiettivo di perfezionare il suo gioco su tutte le superfici. Nel 2021, a 17 anni, raggiunge i quarti di finale del Roland Garros e l'anno successivo gioca la sua prima finale. Ma è stato naturalmente il trofeo del suo Major di casa, giocato sul campo duro, che ha inciso il suo nome per la prima volta sabato. Sotto quelli di Venus e Serena.