Luka Doncic, considerato il futuro della franchigia fin dal suo arrivo da Dallas nel febbraio 2025, comincia la stagione da leader indiscusso dei Lakers dopo il trasferimento di LeBron James a Philadelphia da free agent, avvenuto a luglio.
Il 27enne sloveno ha mandato un messaggio chiaro ai tifosi con un annuncio a tutta pagina pubblicato mercoledì sul Los Angeles Times: "Questa sera iniziamo la nostra corsa al titolo."
Alle parole ha fatto una prestazione spettacolare contro i Golden State Warriors, trascinati dai 23 punti del veterano Stephen Curry.
Lo sloveno ha risposto alle provocazioni del rookie dei Warriors Yaxel Lendeborg con una tripla da metà campo sulla sirena dell'intervallo, una delle tante giocate spettacolari di una serata in cui i Lakers hanno raggiunto anche i 35 punti di vantaggio.
"È stato merito di come ha giocato tutta la squadra", ha spiegato Doncic. "Penso che nel primo quarto la nostra difesa non sia stata granché, ma poi ci siamo concentrati e credo che tutti si siano divertiti."
Walker Kessler, arrivato da Utah a luglio, ha firmato un debutto storico con i Lakers, chiudendo con un perfetto 12 su 12 al tiro e mettendo a segno ben 10 schiacciate.
"Quello che ha fatto oggi è stato incredibile per noi", ha commentato Doncic.
La seconda serata della nuova stagione NBA ha visto diversi volti noti esordire con nuove maglie.
La stella di Minnesota Anthony Edwards ha realizzato ben 45 punti, trascinando i Timberwolves al successo per 131-106 sul campo dei Miami Heat e rovinando l'esordio con la nuova squadra di Giannis Antetokounmpo, due volte MVP della NBA.
Edwards è entrato in un gruppo esclusivo, raggiungendo le leggende Wilt Chamberlain e Michael Jordan come unici giocatori capaci di iniziare più di una stagione con almeno 40 punti.
La stella dei Timberwolves ha mostrato subito una grande intesa con il nuovo arrivato LaMelo Ball, aggiungendo alla propria prestazione anche 10 rimbalzi e tre assist. Edwards ha realizzato nove delle 21 triple messe a segno da Minnesota, mentre Ball, arrivato da Charlotte, ne ha segnate cinque, chiudendo con 21 punti.
"A questo punto, io e lui diventeremo come migliori amici", ha dichiarato Edwards a ESPN durante un'intervista a bordo campo, prima di abbracciare sorridendo il nuovo compagno.
Antetokounmpo, che nei suoi 13 anni a Milwaukee ha conquistato un titolo NBA e due premi di MVP, ha comunque confermato le aspettative sul piano individuale, realizzando 13 dei 19 tiri tentati e chiudendo con 35 punti e sei rimbalzi.
Gli Heat, però, indicati da molti come possibili protagonisti della corsa ai playoff della Eastern Conference dopo l'arrivo del greco, non sono riusciti a trovare le contromisure per fermare Minnesota.
"Dovremo alzare il livello della nostra difesa", ha ammesso l'allenatore di Miami Erik Spoelstra, aggiungendo che l'attacco degli Heat "non è sembrato il nostro solito attacco."
A Washington, Anthony Davis ha finalmente fatto il suo esordio con i Wizards, nove mesi dopo essere arrivato da Dallas attraverso uno scambio clamoroso, trascinando la squadra alla vittoria per 128-118 contro i Milwaukee Bucks.
Dopo aver recuperato dagli infortuni alla mano e all'inguine, Davis ha chiuso con 34 punti e 12 rimbalzi, accolto dai cori "MVP!" dei tifosi di Washington. I Wizards arrivavano dalla peggior stagione della lega, conclusa con un bilancio di 17 vittorie e 65 sconfitte, e dal grave infortunio alla caviglia subito dalla prima scelta del draft AJ Dybantsa nell'ultima amichevole di precampionato.
Trae Young, anche lui arrivato a Washington nella scorsa stagione ma limitato a sole cinque presenze a causa di un infortunio, ha contribuito con 20 punti e 13 assist alla prima vittoria dei Wizards all'esordio stagionale dal 2022.
Tyler Herro, passato a Milwaukee nell'operazione che ha portato Antetokounmpo a Miami, è stato il miglior realizzatore dei Bucks con 24 punti, mentre Jaime Jaquez Jr., arrivato attraverso lo stesso scambio, ne ha aggiunti 22.
Anche Toronto ha riabbracciato un volto del proprio passato. I Raptors hanno celebrato il ritorno di Kawhi Leonard travolgendo i Chicago Bulls per 135-92.
Leonard, protagonista del primo storico titolo NBA conquistato dai Raptors nel 2019, è tornato a Toronto dopo uno scambio con i Los Angeles Clippers. L'operazione era stata rinviata a causa di un'indagine della lega, che aveva accertato violazioni delle regole sul tetto salariale da parte della franchigia californiana e dello stesso giocatore, con pesanti sanzioni per i Clippers.
Leonard ha realizzato cinque dei 17 tiri tentati, ma è stato perfetto dalla lunetta, segnando tutti gli 11 tiri liberi e chiudendo con 23 punti. Anche Scottie Barnes e Immanuel Quickley hanno messo a referto 23 punti ciascuno, contribuendo a un successo dominato dall'inizio alla fine, con i Raptors arrivati fino a 48 lunghezze di vantaggio.
Il ritorno di Haliburton
Tyrese Haliburton è tornato in campo con gli Indiana Pacers per la prima volta dopo la rottura del tendine d'Achille destro subita in gara 7 delle Finals NBA 2025. La guardia ha segnato 13 dei suoi 23 punti nell'ultimo quarto, aggiungendo 12 assist e trascinando i Pacers alla vittoria per 123-120 sul campo dei New Orleans Pelicans.
Haliburton ha portato definitivamente avanti Indiana con una penetrazione a un minuto e 23 secondi dalla sirena finale, prima di lasciarsi andare all'emozione durante l'intervista a bordo campo nel post-partita.
"Per me significa molto essere di nuovo qui fuori", ha dichiarato asciugandosi le lacrime.
Anche Kyrie Irving è tornato a giocare dopo un lungo stop. La guardia di Dallas, alla prima presenza dopo oltre 19 mesi a causa della rottura del legamento crociato anteriore, ha realizzato 15 punti per i Mavericks, sconfitti 128-110 dagli Houston Rockets.
Per Houston, Kevin Durant e Jabari Smith Jr. hanno chiuso entrambi con 30 punti, trascinando la squadra alla prima vittoria della nuova stagione.