Il tre volte campione del mondo olandese Max Verstappen ha preceduto il compagno di squadra Sergio Perez in Bahrain e in Arabia Saudita, ma i festeggiamenti sono stati oscurati da vari disaccordi all'interno della squadra e dalle accuse a Christian Horner.
Il capo della Red Bull, da tempo in carica, è stato scagionato da una condotta inappropriata nei confronti di una collega prima dell'apertura della stagione a Sakhir e ha cercato di mettere a tacere la situazione in quel di Gedda. La donna in questione, la cui identità non è stata ancora rivelata, si è però appellata alla Red Bull GmbH, la società madre del team di Formula 1 che ha conquistato il mondo.
Secondo quanto riferito, la persona in questione avrebbe anche presentato un reclamo ufficiale all'organo di governo della Formula 1, la FIA, assicurando che la saga proseguirà a Melbourne questo fine settimana.
Horner ha guidato la Red Bull a sei campionati mondiali costruttori e sette campionati mondiali piloti dal 2005, compresi gli ultimi tre vinti dal pilota olandese.
Ma il padre del pilota, l'ex pilota Jos Verstappen, ha dichiarato all'inizio del mese che la Red Bull rischiava di essere "fatta a pezzi" se Horner fosse rimasto al suo posto. Il tutto mentre suo figlio ha anche minacciato velatamente di lasciare il team se il consigliere Helmut Marko fosse stato messo da parte in una lotta per il potere.
Horner, che ha dato il massimo sostegno al campione del mondo, ha tuttavia aggiunto: "Siamo una squadra e nessun singolo individuo è più grande della squadra".
Questa vicenda ha così suscitato l'interesse del capo della Mercedes Toto Wolff, che ha bisogno di trovare una nuova prima guida per la prossima stagione, quando Lewis Hamilton passerà alla Ferrari, e ha affermato: "Non c'è squadra top che non farebbe carte false per averlo (Verstappen) in squadra".
Lo slancio
A parte l'intrigo, la vittoria in Arabia Saudita è stata la nona consecutiva di Verstappen, e ci si aspetta di ripetere la stessa cosa all'Albert Park, salvo intoppi tecnici. "È stato un ottimo inizio d'anno e non conosciamo ancora tutto il potenziale della vettura, quindi ora vogliamo mantenere lo slancio", ha dichiarato l'asso della Red Bull.
L'anno scorso l'olandese ha vinto una gara caotica partendo dalla pole position in Australia, tenendo testa a Hamilton dopo che il Gran Premio era stato fermato per tre volte, con incidenti multipli e solo 12 piloti al traguardo. Quella del 2023 è stata la sua prima vittoria in Australia e la prima della Red Bull nel paese dopo quella di Sebastian Vettel nel 2011.
Perez, sull'altra Red Bull, è stato fino a questo momento l'unico pilota ad avvicinarsi a Verstappen quest'anno. Il messicano è determinato a continuare a mettere pressione al suo compagno di scuderia, mentre Charles Leclerc della Ferrari gli sta alle calcagna.
"Max sta guidando a un livello altissimo e penso che sia l'unico pilota che ha massimizzato i tempi di qualifica e la gara finora in questa stagione", ha detto il messicano, che ha poi concluso: "È qualcosa di fantastico, però, perché con lui ho la migliore sfida possibile. Devo continuare a migliorarmi weekend dopo weekend".