Per lungo tempo, Colorado sembrava avere tutto sotto controllo, perché fino all’ultimo periodo i Golden Knights si sono scontrati inutilmente contro la difesa avversaria. Ma chi dà per spacciata Vegas in questa postseason, sbaglia: per la quarta volta in questi playoff, la squadra ha ribaltato uno svantaggio nell’ultimo terzo, dimostrando nervi saldi nei momenti decisivi.
Eppure per la Avalanche, che doveva ancora fare a meno del suo difensore stellare infortunato Cale Makar, inizialmente tutto sembrava andare secondo i piani. In un primo periodo intenso ma senza penalità, entrambe le squadre non hanno concesso un centimetro di ghiaccio e hanno totalizzato insieme ben 23 tiri in porta.
Poco prima della prima pausa, l’attaccante di Vegas Mitch Marner ha sprecato una clamorosa occasione per portare in vantaggio i suoi, fermato da un grande intervento di Scott Wedgewood. Sul ribaltamento di fronte, invece, i padroni di casa hanno fatto meglio: dopo una bella azione di Brent Burns e Nazem Kadri, Ross Colton ha siglato l'1-0. Un buon segno, si potrebbe pensare: Colorado arrivava a questa sfida con un bilancio stagionale perfetto di 5-0 nelle partite in cui aveva segnato per prima.
Dopo la prima pausa, la partita si è accesa: nei primi due minuti del secondo periodo, dopo un avvio così disciplinato, sono arrivate subito tre penalità — due delle quali comminate a Martin Necas di Colorado. Nessuno però è riuscito a sfruttare la situazione, perché la stella di Vegas Jack Eichel ha commesso un’ostruzione e nel successivo quattro contro quattro lo spazio extra sul ghiaccio è rimasto inutilizzato.
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Vegas esplode nell’ultimo periodo
Il secondo periodo si è trasformato in un festival di occasioni sprecate in superiorità numerica: Vegas non ha concretizzato tre powerplay, Colorado uno. Visto che i Knights nel secondo periodo hanno tirato solo quattro volte verso la porta avversaria e sono andati negli spogliatoi sotto 0-1, la partita sembrava ormai segnata. Del resto, Colorado in tutta la stagione aveva vinto tutte le 45 partite in cui era in vantaggio dopo due periodi.
Ma nell’ultimo periodo Vegas ha demolito questa statistica con tre gol senza replica in modo spettacolare. Prima Jack Eichel ha trovato il pareggio sull’1-1, festeggiando anche il suo 60° punto nei playoff in 54 partite — solo Kevin Stevens e Brian Leetch tra gli statunitensi ci erano riusciti più velocemente nella storia.
Appena finiti i festeggiamenti, il solidissimo Ivan Barbashev ha colpito ancora due minuti dopo, finalizzando con freddezza una perfetta combinazione con Eichel e Pavel Dorofeyev per il 2-1. Mentre la Avalanche, frustrata, si è riversata in avanti togliendo il portiere per un sesto uomo di movimento, Barbashev ha chiuso i conti con il gol a porta vuota per il 3-1 finale.
Sostenuti da un altro superbo Carter Hart in porta, autore di 29 parate, la serie si sposta ora a Las Vegas — dove ai Knights mancano solo due vittorie casalinghe per raggiungere la grande finale.