Lei è in Francia da tre stagioni, in Ligue 1, dopo il suo periodo al Liverpool... Sappiamo anche che la sua partenza da Valencia è stata difficile. Com'è la sua vita a Nantes? È felice in Francia?
Grazie per l'intervista. Sì, sono tre stagioni qui, più precisamente due e mezzo. Sono riuscito a consolidarmi nella squadra, a diventare un giocatore importante... Mi trovo molto bene qui in Francia. Mi piace la città di Nantes, la mia famiglia e mi sono adattato molto bene. Contro la Juventus sarà la mia centesima partita in due stagioni e mezzo. È una cosa enorme, sono tante partite e sono molto contento di come stanno andando le cose qui e spero che continui così per molto tempo".
Lei è una delle indiscutibili prime scelte sotto il suo comando, un giocatore essenziale indipendentemente dal sistema di gioco (4-2-3-1; 4-1-4-1; 4-4-2; 5-4-1). Nel cuore del gioco in attacco e il primo giocatore a portare la palla fuori dalle retrovie. Si sente a suo agio lì, vero? Antoine Kombouaré le ha permesso di progredire come giocatore?
Indipendentemente dal sistema, credo che lui dimostri di contare molto su di me. Lo ha dimostrato fin dalla prima partita e io cerco di dargli la stessa cosa non appena gioco ed è vero che mi sento molto a mio agio in questa posizione. In condizioni ottimali che mi permettono di dare tutto quello che ho e di aiutare la squadra con le mie qualità in ogni partita.
Ora, contro la Juventus, "tutto per il piacere e il divertimento" come si dice qui, giusto? Ludovic Blas ha parlato dopo la vostra vittoria contro il Lorient e ha detto che dovreste approfittare dell'Europa League. Giocherete contro un club storico, che non sta attraversando il suo periodo migliore... "Tutto per piacere", ok, ma il Nantes andrà a Torino questo giovedì per cercare di fare risultato, giusto?
È vero che la Ligue 1 è la cosa più importante per noi in questa stagione, ancor più per il fatto che ci sono quattro squadre in fondo. Ora, la partita contro la Juventus è una partita molto speciale. È una partita per divertirsi, come ha detto Ludo Blas. Ma noi andiamo lì con ambizione e con l'obiettivo di ottenere un risultato positivo a Torino, per arrivare, perché no, a Nantes, ancora in gioco per la qualificazione, davanti al nostro pubblico della Beaujoire, un pubblico che ha molto peso e che è molto importante per noi. Vogliamo avere delle opzioni e, perché no, qualificarci e giocare una grande partita. Andiamo con questa intenzione, non solo per divertirci, ma anche per ottenere un buon risultato per essere in gioco per la partita di ritorno.
Qualunque cosa accada, il vostro obiettivo numero uno è quello di rimanere in Ligue 1. L'inizio della stagione è stato difficile, ma oggi, con la vittoria contro il Lorient in casa, in uno dei derby bretoni, una squadra che sta facendo molto bene in questa stagione, avete preso 10 punti di vantaggio su Strasburgo e Ajaccio, le prime retrocesse. È un dato positivo, no?
Come ho già detto, l'obiettivo principale della squadra è quello di rimanere in Ligue 1. Quest'anno è diverso perché il fatto che la squadra sia in grado di mantenere la sua posizione è un fattore di rischio. Quest'anno è diverso perché ci sono quattro retrocessioni. Penso che sia molto importante che il club rimanga in Ligue 1. E sì, il nostro primo obiettivo è quello. Da lì, come ha detto lei, dal 2023 abbiamo perso solo una partita. Abbiamo trovato un equilibrio difensivo che ci permette di accumulare punti ed è vero che le ultime due vittorie ci hanno fatto molto bene. Ora abbiamo 10 punti di vantaggio sui primi posti della zona rossa e questo ci dà più fiducia per le prossime partite.
È difficile mantenere il livello della scorsa stagione?
Sapevamo che questa stagione sarebbe stata diversa. Non eravamo abituati a giocare ogni tre giorni e questo cambia la routine di un gruppo come il Nantes. Da un punto di vista psicologico e fisico, si dà il 200%. È vero che all'inizio della stagione abbiamo avuto difficoltà a ottenere punti in Ligue 1 dopo le partite europee. Ed è lì che cercheremo di migliorare. Ora sappiamo cosa aspettarci, non ci sono più scuse. E cercheremo, dopo le partite europee come quella di giovedì a Torino, di ottenere buoni risultati nel fine settimana. Come dice spesso il mister, ciò che ci dà da mangiare ogni giorno è la Ligue 1. Tuttavia, come ho detto, la squadra è abituata e sa cosa aspettarsi. I trasferimenti di quest'inverno ci permettono anche di avere più esperienza per gestire questo tipo di situazioni. Sono giocatori di qualità che ci aiuteranno sicuramente (Mollet, Joao Vitor, Andy Delort).
Tolosa, la partita più importante della sua carriera... Immagino che la prossima partita più importante sia quella contro la Juventus. È una partita storica, perché nella stagione 1995-1996 il Nantes fece la migliore prestazione della sua storia in Europa, nonostante l'eliminazione (vittoria per 3-2 a Nantes, dopo aver perso 2-0 a Torino). Firmerebbe un'altra prestazione di questo tipo?
Ho sentito parlare molto di quella partita qui. Una partita molto importante e famosa nella storia del club. Non firmerei per un'altra gara così perché il Nantes è stato eliminato (ride, ndr). Nonostante la vittoria per 3-2 di allora, sono stati eliminati, e noi vogliamo andare a Torino per giocare una grande partita e ottenere un ottimo risultato. E arrivare a La Beaujoire, nella partita di ritorno, con le possibilità di qualificarsi, in casa, perché qui stiamo meglio e con il pubblico è molto più facile.