Il 28enne ha allungato a 32 chilometri dal traguardo sul circuito cittadino canadese e ha resistito al disorganizzato inseguimento, vincendo con 13 secondi di vantaggio sull'australiano Michael Matthews. Terzo il vincitore dell'edizione precedente, Mathieu van der Poel.
"Sinceramente, non lo so. Davvero, non lo so", ha detto McNulty.
"Sono davvero incredulo. Fino agli ultimi 100 metri non ci credevo nemmeno. Ero stanchissimo."
L'ultimo statunitense a indossare la prestigiosa maglia iridata era stato Lance Armstrong nel 1993, sei anni prima dell'inizio del suo controverso dominio al Tour de France.
"Ne avevamo parlato, ho anche fatto qualche battuta con mia moglie", ha raccontato McNulty, rispondendo a una domanda sulla possibilità di aver mai pensato di poter lottare per la vittoria.
"Sapevo che poteva succedere qualcosa, ma sarebbe servito un miracolo. E a quanto pare i miracoli sono successi."
Brandon McNulty succede al compagno di squadra dell'UAE Emirates-XRG Tadej Pogacar, dopo aver lanciato un attacco opportunistico subito dopo la ripresa di una fuga di quattro corridori, che comprendeva Van der Poel. L'azione era stata neutralizzata in seguito all'accelerazione di uno dei favoriti della vigilia, Isaac Del Toro.
Alle sue spalle si sono susseguiti diversi gruppi all'inseguimento, con il britannico Tom Pidcock, settimo al traguardo, e l'irlandese Ben Healy particolarmente aggressivi. Ogni volta, però, i corridori non sono riusciti a collaborare pienamente.
A un certo punto McNulty ha rapidamente portato il suo vantaggio oltre il minuto, ma a nove chilometri dal traguardo Pidcock ha portato a 10 secondi dal leader solitario un gruppo comprendente Del Toro e Paul Seixas, un altro dei favoriti della vigilia.
Ancora una volta, però, si sono rialzati guardandosi l'un l'altro. McNulty ne ha approfittato, abbassando la testa e rilanciando l'azione. Alla fine ha trionfato dopo 273,4 km e sei ore e 17 minuti trascorsi in sella.
Questa vittoria ha ampiamente riscattato il quasi successo di McNulty una settimana fa nella cronometro, chiusa al quarto posto alle spalle di Remco Evenepoel, Filippo Ganna e Seixas.
McNulty coglie l'occasione per la gloria
Van der Poel e Wout van Aert hanno acceso i fuochi d'artificio a 85 km dal traguardo, dando il via a un'azione che ha portato alla fuga di un pericoloso gruppo di sei corridori.
Van der Poel sembrava avere ancora energie da spendere e, 10 km più tardi, ha staccato Van Aert dal gruppo con un'altra violenta accelerazione.
A circa 50 km dal traguardo, aveva come soli compagni di fuga Primoz Roglic e Quinn Simmons.
Alle loro spalle, Del Toro lavorava duramente per mantenere il distacco intorno ai 40 secondi, mentre Evenepoel veniva ripetutamente sorpreso fuori posizione dalle accelerazioni degli altri corridori.
Van Aert ha lavorato duramente per riportare Evenepoel nel gruppo degli inseguitori e, a 40 km dal traguardo, il terzetto di testa aveva solo 30 secondi di vantaggio.
I fuggitivi sono stati ripresi a 35 km dall'arrivo, quando Del Toro ha accelerato sulla salita di Camillien-Houde, staccando nuovamente Evenepoel, che ha stretto i denti e ha chiuso al 12° posto, a 25 secondi.
È stato poco dopo che McNulty ha colto la sua occasione. A 25 km dal traguardo, il suo vantaggio sugli 11 inseguitori superava già il minuto.
La sua coraggiosa azione è sembrata in pericolo a nove chilometri dall'arrivo, ma gli inseguitori hanno esitato mentre McNulty continuava a spingere.
Il suo compagno di squadra Simmons ha mancato di poco il podio, chiudendo quarto, mentre Del Toro si è classificato quinto.
Seixas, che aveva compiuto 20 anni proprio nel corso della settimana, ha accusato crampi negli ultimi chilometri e ha concluso al 15° posto, a poco più di due minuti e 30 secondi.