Alla vigilia della sfida, i Boston Celtics vantavano un record di 32-0 quando conducevano una serie 3-1 — il migliore nella storia NBA. I Sixers, invece, avevano il peggior bilancio: 0-18 quando si trovavano sotto.
Philadelphia è così diventata appena la 14ª squadra nella storia della NBA a vincere una serie playoff dopo essere stata sotto 3-1.
Tyrese Maxey ha realizzato 10 dei suoi 30 punti in un frenetico quarto periodo, mentre i Sixers, settimi nel seeding, hanno respinto il tentativo di rimonta dei Celtics, secondi, completando la loro rimonta e conquistando così la semifinale della Eastern Conference contro i New York Knicks.
Questa era la 23ª sfida playoff tra le due squadre, con Boston che aveva vinto le ultime sei, eliminando Joel Embiid dai playoff nel 2018, 2020 e 2023.
Embiid aveva dichiarato di essere stanco di perdere contro i Celtics, e insieme a Maxey si è assicurato che non accadesse di nuovo, firmando il primo successo di sempre dei 76ers in una serie in cui erano sotto 3-1.
"Dopo gara cinque ci siamo parlati e ci siamo detti: 'Ehi, non possiamo permettere che succeda sempre la stessa cosa. Prima o poi dobbiamo mettere fine a tutto questo.' E ci siamo riusciti" ha raccontato Maxey all'emittente NBC.
Senza Tatum
Non è stata una partita semplice, anche perché Boston era priva della sua stella Jayson Tatum, escluso meno di due ore prima della palla a due per un problema al ginocchio sinistro.
Tatum aveva lasciato il campo nel finale del terzo quarto della pesante sconfitta in gara sei di giovedì contro i Sixers, e ha potuto solo assistere dalla panchina all'eliminazione dei Celtics.
Tatum, che aveva subito la rottura del tendine d'Achille destro nei playoff della scorsa stagione, aveva saltato le prime 62 partite della regular season, ma dal suo rientro a marzo era cresciuto costantemente di condizione.
Jaylen Brown ha chiuso con 34 punti e 9 rimbalzi, risultando il migliore dei Celtics, mentre Derrick White ne ha aggiunti 26.
Ma Boston ha segnato solo 13 triple su 49 tentativi e si è trovata a inseguire per tutta la partita dopo che i 76ers avevano toccato anche il +15 già nel primo quarto.
Boston ha provato a rientrare, arrivando anche a +1 a metà del secondo periodo, ma non è riuscita a mantenere il ritmo.
Avanti di cinque all'intervallo, i 76ers hanno allungato ancora nel terzo quarto, chiudendo a +13 prima dell'ultimo periodo.
Boston ha tentato l'ultimo assalto, riducendo lo svantaggio a un solo punto più volte nel quarto periodo, infiammando il pubblico del TD Garden, ma non è riuscita a completare la rimonta.
Maxey ha segnato otto punti consecutivi portando Philadelphia sul 107-98, e i Sixers hanno chiuso la partita nonostante un brivido per Embiid, spesso alle prese con infortuni, che ha iniziato a zoppicare dopo un colpo al ginocchio.
"Abbiamo semplicemente giocato con intensità" ha spiegato Embiid riguardo alla chiave della vittoria. "Siamo partiti bene, poi nel secondo quarto ci siamo un po' rilassati. Stessa cosa all'inizio del quarto periodo. Ma siamo rimasti uniti, abbiamo chiuso la partita" ha aggiunto Embiid, che meno di un mese fa era stato operato d'urgenza di appendicite. "Conta solo giocare con il massimo impegno."