La vittoria dei Milwaukee Bucks per 140-126 sul campo di casa è stata la rivincita della sconfitta subita contro gli Indiana Pacers una settimana prima nelle semifinali di Coppa NBA a Las Vegas, in Nevada.
Giannis Antetokounmpo, due volte MVP della NBA, non ha avuto bisogno di segnare nemmeno un tiro da tre per raggiungere i 64 punti, realizzando uno stratosferico 20-28 dal campo e 24-32 dalla linea del tiro libero, aggiungendo 14 rimbalzi, tre assist e quattro palle rubate.
L'ala grande ha superato il record di punti delle sue 11 stagioni nella lega (55 punti contro i Wizards nel gennaio del 2023) e anche quello di qualsiasi giocatore nella storia dei Bucks, una franchigia che ha vinto due anelli (1971 e 2021) e che ha visto la presenza di personaggi del calibro di Kareem Abdul-Jabbar e Oscar Robertson.
La partita ha visto anche il playmaker dei Bucks Damian Lillard (21 punti) salire al quinto posto tra i tiratori da tre punti di tutti i tempi, superando il ritirato Kyle Korver.
L'incontro ha anche visto momenti di tensione nell'ultimo quarto, quando Aaron Nesmith ha cercato di impedire un canestro di Antetokounmpo gettandolo a terra per le spalle, scatenando una rissa tra i giocatori di entrambe le squadre.
Gli animi si sono nuovamente accesi a fine partita. Un Antetokounmpo furioso ha discusso animatamente con la stella dei Pacers Tyrese Haliburton (22 punti) ed è corso negli spogliatoi, dove pare sia scoppiato un violento alterco che ha coinvolto giocatori e dirigenti.
Rick Carlisle, allenatore di Indiana, ha dichiarato che l'incidente è nato da un'incomprensione sul possesso della palla da gioco, che i Pacers avevano preso per commemorare il loro rookie congolese Oscar Tshiebwe che aveva segnato il suo primo punto in NBA.
"Non stavamo pensando al record di franchigia di Giannis, quindi abbiamo preso la palla e un paio di minuti dopo diversi suoi giocatori erano nel nostro corridoio", ha spiegato Carlisle. "C'è stata una grande mischia, una rissa o qualsiasi cosa fosse. Non credo ci siano stati pugni, ma il nostro general manager ha ricevuto una gomitata nelle costole da uno dei loro giocatori".
"È la terza volta che li affrontiamo nelle ultime due o tre settimane, quindi le cose si scaldano e lo capisco. Ma per arrivare negli spogliatoi... non doveva succedere così", si è rammaricato.
Antetokounmpo, a sua volta, ha detto che alla fine gli è stata consegnata una palla, ma ha messo in dubbio che fosse quella con cui si è giocata la partita: "Non mi sembra che sia il pallone usato, mi sembra un pallone nuovo, ma comunque lo porterò via e lo darò a mia madre".
Nell'altro incontro cruciale della notte, i Los Angeles Lakers hanno ottenuto la vittoria per 122-119 sui San Antonio Spurs di un brillante Victor Wembanyama, che ha messo a referto ben 30 punti e ha raccolto 13 rimbalzi. Il tutto senza LeBron James, fatto riposare dopo aver disputato ben 40 minuti nella precedente partita persa contro i Mavericks. Il top scorer dei Lakers è stato il solito Anthony Davis, capace di segnare 37 punti e di collezionare 10 rimbalzi.