Il tedesco aveva già trascorso nove ore e 26 minuti in campo nelle sue prime due partite — il tempo più lungo mai impiegato da una testa di serie per raggiungere il terzo turno di uno Slam dal 1999.
"Il mio allenatore in realtà è stato molto intelligente: mi ha spiegato che una partita al meglio dei cinque set non significa che devi giocare per forza cinque set", ha scherzato il campione del Roland Garros, che sembrava deciso a interrompere questa tendenza contro Tabilo.
Nel frattempo, il cileno testa di serie numero 25 era intenzionato a vendicare la sconfitta subita contro Zverev al secondo turno dello scorso anno, sempre sull'Arthur Ashe Stadium.
Zverev non ha concesso palle break in un primo set giocato in modo estremamente efficace, vincendo tutti gli 11 punti con la prima di servizio e cinque su sette con la seconda.
Ha strappato il servizio a Tabilo due volte, aggiudicandosi il set in 38 minuti, e lo ha brekkato ancora per portarsi avanti 4-2 nel secondo.
Ma Tabilo ha iniziato a trovare il ritmo, e il gioco si è fatto più lento trasformandosi in una battaglia punto a punto e il cileno ha avuto il primo spiraglio di opportunità quando si è portato sullo 0-30 sul servizio di Zverev nel sesto game del secondo set.
Il tedesco ha subito spento il pericolo, ma Tabilo ha recuperato il break nell’ottavo game, vincendo tre giochi consecutivi e portandosi avanti 5-4. Ha messo Zverev alle corde nel decimo game, minacciando di strappare il set.
Zverev ha annullato due set point, poi ha brekkato Tabilo nel game successivo, ma il cileno ha subito restituito il favore forzando un tie-break dominato da Zverev. Senza perdersi d’animo, Tabilo ha avuto due palle break nel primo game del terzo set, entrambe annullate da vincenti di Zverev.
Grande miglioramento
Quella è stata l’ultima occasione per Tabilo: poi Zverev ha vinto gli ultimi quattro giochi del teerzo e si è aggiudicato la partita dopo due ore e 26 minuti.
"Sono sicuramente soddisfatto dei miglioramenti", ha dichiarato Zverev. "Ho passato 10 ore in campo in due partite, quindi dovevo trovare il mio ritmo in qualche modo, e ci sono riuscito. Da fondo campo mi sono sentito molto meglio".
"Non sono stato contento del secondo set", ha aggiunto. "Penso che soprattutto alla fine del secondo set ho perso un po’ di concentrazione. Non mi muovevo bene. Non stavo giocando bene. Ma credo che il primo e il terzo set siano un grande passo avanti rispetto ai giorni scorsi."
Zverev ha comunque voluto ringraziare i tifosi rimasti fino oltre l’una di notte. Grazie a una battaglia titanica tra Iva Jovic e Alexandra Eala nella prima partita serale, Zverev e Tabilo sono scesi in campo quando erano quasi le undici.
Ora il tedesco affronterà Luciano Darderi per un posto nei quarti di finale dopo che l'azzurro, testa di serie numero 21, ha battuto l’australiano wild card Dane Sweeny 6-4, 6-3, 6-3.
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