La testa di serie numero otto Shelton, che nei quarti aveva eliminato il campione in carica Carlos Alcaraz, giocherà la sua prima finale Slam domenica, puntando a interrompere il digiuno di 23 anni degli uomini americani nei tornei major e a negare al campione del Roland Garros Zverev il secondo titolo Slam della sua carriera nel 2026.
Entra nella storia come il primo tennista afroamericano dopo Arthur Ashe (1972) a raggiungere la finale degli US Open e il primo dai tempi di MaliVai Washington a disputare una finale Slam (Wimbledon - 1992).
"È un mix di emozioni," ha dichiarato Shelton nell’intervista in campo dopo una vittoria seguita da un pubblico newyorkese ricco di celebrità.
"Mio padre e mia madre hanno fatto tanti sacrifici perché io potessi essere qui oggi. Mio padre ha perso sua madre all’inizio di quest’anno, ed è grazie a lei se ha potuto giocare a tennis.
"Senza di lei, oggi non ci sarebbe Ben Shelton su questo campo. Questa è per lei. E domenica avrò bisogno di tutto il vostro sostegno per portare energia. Darò tutto. Lascerò tutto in campo."
Una semifinale tutta americana vibrante, con entrambi i giocatori alla ricerca della loro prima finale Slam in carriera.
Shelton — che aveva eliminato il campione in carica Carlos Alcaraz nei quarti — avrà ora la possibilità di diventare il primo americano a vincere un titolo Slam dal 2003, quando Andy Roddick trionfò agli US Open.
Tiafoe è partito forte, aggiudicandosi il primo set dopo aver strappato il servizio a Shelton, che ha commesso un doppio fallo insolito sul 5-4.
Tiafoe ha poi tenuto il servizio a zero per chiudere il primo set, ma Shelton è partito a razzo nel secondo.
Un break in avvio gli ha permesso di portarsi sul 2-0, ma Tiafoe ha risposto subito con un controbreak per il 2-2.
Ma con il servizio di Tiafoe sempre più incostante, Shelton ha strappato ancora la battuta nell’ottavo gioco per salire 5-3 e poi ha tenuto il servizio per pareggiare i set.
L’inerzia era tutta dalla parte di Shelton e Tiafoe ha dovuto annullare due palle break prima di tenere il servizio a inizio terzo set.
Tuttavia, Shelton — che aveva fatto registrare una prima di servizio a 158 mph, poi corretta a 144 mph — non ha sbagliato nel quinto gioco, ottenendo il break per portarsi avanti 3-2.
Tiafoe doveva tenere il servizio per restare nel set nel nono gioco, e in un duello serrato l’undicesima testa di serie ha salvato ancora tre palle break e set.
Shelton però si è procurato la quarta palla break, approfittando della seconda di servizio di Tiafoe e piazzando un rovescio vincente lungo linea.
Shelton ha concretizzato quando Tiafoe ha mandato in rete un dritto, trovandosi così sotto 2-1 nei set.
Il quarto set è andato avanti senza break fino al dodicesimo gioco, quando Shelton ha piazzato il break decisivo per chiudere la partita.
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