Djokovic, 39 anni, è a caccia del 25° titolo Slam, che lo porterebbe da solo in testa per il maggior numero di vittorie nei tornei del Grande Slam nella storia di questo sport.
Tuttavia, Sinner, che è reduce da una striscia di 29 vittorie consecutive e ha conquistato gli ultimi sei tornei Masters, proietta la sua ombra sull’unico Slam che ancora manca alla sua collezione.
"È un risultato incredibile per lui e per il suo team. Abbiamo parlato molto di quanto sia impressionante su tutte le superfici," ha detto Djokovic a proposito di Sinner, che con la vittoria nei tre Masters su terra rossa di questa stagione è diventato solo il secondo uomo dopo il serbo a vincere tutti e nove i titoli 1000.
"Essere uno dei due giocatori nella storia ad aver vinto il Golden Masters...so quanto sia impegnativo e difficile riuscirci. Quindi voglio congratularmi con lui perché è davvero un grande traguardo e lui è ancora molto giovane, ha ancora tanto tempo davanti a sé."
Dopo essere finiti in due metà diverse del tabellone, Djokovic, terza testa di serie, e Sinner, 24 anni, potranno affrontarsi solo in finale il 7 giugno.
In assenza, per infortunio, del campione in carica da due edizioni Carlos Alcaraz, Djokovic, che ha raggiunto almeno la semifinale in ognuno degli ultimi cinque Slam, sembra essere il principale candidato a interrompere la corsa di Sinner.
"Anche lui qui punta al Golden Slam, se non sbaglio. Forse è nel miglior momento della sua carriera, e l’assenza di Carlos aumenta ulteriormente le sue possibilità di conquistare altri titoli Slam," ha detto Djokovic.
"Siamo tutti qui per provare a batterlo e impedirgli di vincere altri titoli."
'Ho sempre quella convinzione'
Djokovic, che ha perso la finale degli Australian Open contro Alcaraz a gennaio, ha aggiunto che il ritiro dello spagnolo è "un duro colpo per il torneo", ma che non cambia il suo approccio.
"Non credo che cambi molto, a dire il vero, perché negli ultimi sei-otto mesi ho già affrontato momenti difficili con il mio fisico," ha spiegato.
"Se riuscirò in qualche modo a mantenere quel livello di freschezza e a progredire, allora sento di avere sempre un’ottima possibilità.
"L’ho dimostrato quest’anno in Australia, dove sono andato vicino a vincere un altro Slam... Ho sempre quella convinzione dentro di me quando sono in campo."
Ma il tre volte campione arriva al suo 22° Roland Garros con pochissimo tempo di gioco sulla terra battuta in questa stagione.
Dopo essere uscito agli ottavi di finale a Indian Wells contro Jack Draper a marzo, Djokovic ha disputato solo un match di preparazione sulla terra rossa — uscendo subito all’esordio a Roma contro il qualificato croato Dino Prizmic.
Djokovic ha ammesso che il poco tempo trascorso in campo non è stata una sua scelta.
"Volevo giocare di più, ma il mio corpo non me lo permetteva," ha detto. "Stavo seguendo il percorso di riabilitazione per il mio infortunio (alla spalla). Quindi, dopo Indian Wells, non è stato possibile per me competere per diversi mesi."
Ha aggiunto di essere entrato agli Internazionali d’Italia solo per fare un po’ di esperienza in partita prima di tentare l’assalto al 25° titolo Slam.
"Volevo davvero andare a Roma per provarci e vedere come mi sentivo," ha spiegato.
"Ero lontano dall’essere pronto per competere, ma comunque avevo bisogno almeno di quella partita per sentire il punteggio chiamato dal giudice di sedia e provare le emozioni prima di arrivare al Roland Garros, dove a quel punto non sapevo nemmeno se sarei riuscito a giocare o meno."
Djokovic inizierà la sua avventura al Roland Garros contro il potente francese Giovanni Mpetshi Perricard.