Per il secondo anno consecutivo, Rafa Nadal (36 anni) salterà un torneo che ha vinto 12 volte a causa di un infortunio. Tuttavia, l'Open di Barcellona si è confermato ancora una volta come uno degli eventi più importanti e amati dei crack della terra battuta: "Il fatto di avere Carlos Alcaraz (19), Stefanos Tsitsipas (24), Jannik Sinner (21) e, più in generale, i migliori, oltre ad altri giocatori storici, ci dà molta carica", ha assicurato il direttore del torneo ed ex numero tre ATP David Ferrer in un'intervista esclusiva a Flashscore/Diretta.
Ha perso la finale di questo torneo quattro volte, sempre contro Nadal: è il più forte di tutti i giocatori contro cui hai giocato?
Uno dei migliori senza dubbio, ma metterei anche Novak Djokovic (35) sulla stessa scala. È vero che non sono riuscito a battere nemmeno Roger Federer (41), ma credo che questi due giocatori siano diversi da tutti gli altri contro cui ho giocato.
Tutti vogliono vedere Alcaraz, cosa lo rende così speciale?
"Ha carisma, è vicino al pubblico e, soprattutto, ha un gioco davvero spettacolare, con molta potenza. È anche un giocatore che si diverte in campo e la gente se ne accorge".
L'anno scorso è stato qui che si è capito che Carlos avrebbe potuto raggiungere la vetta molto prima del previsto. Fino a dove può arrivare?
"Non lo so. Ma è già il numero uno e il più giovane di sempre a vincere un Grande Slam. Sta battendo un record dopo l'altro. Non voglio paragonarlo a Nadal, Djokovic o Federer perché la loro ombra è molto difficile da eguagliare. Ma senza dubbio sarà un giocatore che segnerà un'epoca nel tennis spagnolo e mondiale".
Bella ed emozionante la rivalità che ha con Jannik Sinner.
"Sì, molto bella e mi piace perché considero Jannik un ottimo giocatore che sta migliorando ogni anno, raggiungendo gli obiettivi, e sono sicuro che avrà le sue possibilità di vincere un Grande Slam e diventare numero uno. In effetti, tra i giovani giocatori è quello che mi impressiona di più per la potenza dei suoi colpi e per il suo margine di miglioramento, che è ancora molto ampio".
È d'accordo che questa sarà la grande rivalità del futuro?
"Potrebbe esserlo, ma i buoni giocatori in circolazione non mancano mai. C'è anche Sebas Korda (22 anni), che migliora continuamente. Ma al momento, sì, sono due giocatori che hanno ben chiaro qual è il loro obiettivo e sono molto ambiziosi. Da questo punto di vista è una bella rivalità perché, inoltre, sono entrambi brave persone e questo mi piace. Sono umili, rispettosi e il fatto che giocatori di questo livello siano così è un bene per lo sport in generale".
Dove si colloca Lorenzo Musetti (21), giustiziere di Djokovic a Monte-Carlo, in questo nuovo panorama di fenomeni?
"È un giocatore di grande talento che migliora di anno in anno, anche se forse è un po' indietro rispetto a Carlos e Jannik in termini di maturità. Ma è un giocatore che quando maturerà sarà al loro livello. Lo vedo sicuramente tra i primi dieci: ha molta potenza, molta facilità e fa correre molto la palla. Penso che se mentalmente continua così - ha appena battuto Djokovic! - e ha questa ambizione, tutto è possibile".
Cosa può significare per un ventunenne battere Djokovic?
"Alla fine è solo una partita, non significa che diventerai un fenomeno perché hai battuto Novak. Quello che deve fare è mantenere questa costanza ogni settimana, in ogni torneo che gioca. Lorenzo deve avere l'ambizione di vincere, vincere e vincere ancora. Perché il tennis per farlo non gli manca. Penso che la sana rivalità che ha con Sinner possa aiutarlo ad avere questa ambizione. Rafa (Nadal) mi ha aiutato molto. Può basarsi su questo per diventare un giocatore di alto livello, e credo che possa diventarlo".
Se lei fosse uno di questi giovani talenti, preferirebbe lavorare con un allenatore di alto livello o con uno meno mediatico?
"Dipende dal profilo del giocatore. Nel mio caso, se parlo del passato, quando ero un giocatore top ten, in certi momenti mi è mancato un allenatore top. Non per capire il tennis o l'allenamento, ma per avere quell'ambizione nei momenti importanti, perché un top player ha vissuto questi momenti e te li può spiegare, mentre un ex giocatore che non è stato un top player non li ha mai vissuti. In questo senso, credo che la figura di Juan Carlos Ferrero sia perfetta per Alcaraz, perché Juan Carlos è stato il numero uno, quando era giovane era anche una star e ha vissuto questa pressione. E credo che questo abbia aiutato molto Carlos a sapere come sopportare questa pressione extra o giocare finali molto importanti. Ferrero sa come ci si sente, a sentire quella paura e a poter spiegare al giocatore che è qualcosa di logico, e a dargli quella tranquillità è importante. Da giocatore non ho mai avuto questa possibilità...".
Matteo Berrettini è un altro degli assenti dell'ultimo minuto. Si è appena infortunato. Come si esce mentalmente e fisicamente da una dinamica negativa come la sua?
"È difficile. Capisco perfettamente la delusione del giocatore. A causa degli infortuni, Matteo (27) non ha avuto per un anno e mezzo la regolarità di cuia veva bisogno. A parte il fatto che si tratta di un giocatore già affermato nella top ten. Fisicamente è un ottimo tennista, ha potenza nei tiri e se avrà una certa regolarità e non si infortunerà di nuovo sarà di nuovo lì. Dal punto di vista mentale, il lavoro del suo entourage sarà molto importante. Dovrà rimanergli vicino, ma so che sarà così perché conosco molto bene il suo team e sono tutti molto bravi. Tornerà, ma deve imparare a conviverci e accettare che gli infortuni fanno parte del nostro lavoro. Beh, il suo, non più il mio (ride, ndr)".
Lasciamo il campo. Paula Badosa (25) si dice assolutamente favorevole alla normalizzazione del trash talk e non è l'unica. È d'accordo?
"Ci possono essere alcuni cambiamenti, ma alla fine si tratta sempre di una questione di educazione e io considero l'educazione importante per la società. Non sono d'accordo. Che si faccia in altri sport come il basket o il calcio perché c'è contatto e così via? Sì, è vero. Che sia la cosa giusta da fare? No, personalmente non mi piace".