La squadra di Slaven Bilic doveva affrontare un compito tutt'altro che semplice contro i campioni del mondo, dopo essere stata travolta 7-0 da Inghilterra sabato. Tuttavia, dopo l'analisi seguita alla peggiore sconfitta della sua storia, la Croazia ha reagito subito e si è fatta trovare pronta alla sfida.
Modrid e compagni sono passati meritatamente in vantaggio al 17° minuto con Ivan Perisic. Mateo Kovacic ha servito Igor Matanovic, la cui prima conclusione è stata respinta da Unai Simon. L'attaccante del PSV Eindhoven ha poi ribadito in rete di testa sulla respinta.
La difesa della Spagna è stata tutt'altro che impeccabile in questa Nations League, dopo aver incassato un solo gol nel cammino trionfale in Nordamerica. Simon ha quasi regalato il raddoppio ai padroni di casa: il suo passaggio è stato intercettato da Nikola Vlasic, che ha servito Matanovic. Il portiere spagnolo si è però riscattato con una grande parata.
Gli ospiti sono stati messi in difficoltà da una combattiva Croazia, ma avrebbero potuto pareggiare per ben due volte nei secondi finali del primo tempo con Mikel Oyarzabal e Lamine Yamal.
La ripresa ha confermato le indicazioni del primo tempo. Il colpo di testa in tuffo di Dani Olmo è arrivato a pochi centimetri dal cross di Lamine, prima che gli ospiti trovassero l'inevitabile pareggio al 61° minuto.
A firmare il gol è stato Merino, subentrato all'intervallo. Olmo gli ha servito il pallone alla perfezione e il centrocampista dell'Arsenal ha insaccato con un preciso sinistro rasoterra dopo che il rinvio di testa di Josip Stanisic era stato intercettato.
La squadra di Luis de la Fuente voleva ribaltare completamente l'incontro e Lamine è andato vicino a riuscirci, ma la sua conclusione è stata deviata a lato del secondo palo.
Le fragilità difensive della Spagna sono però emerse di nuovo. Perisic ha approfittato di un passaggio impreciso di Martin Zubimendi e ha calciato prontamente, ma Simon ha respinto.
Tuttavia, la serata del 37enne è terminata pochi istanti più tardi, quando ha ricevuto il secondo cartellino giallo per un fallo su Marc Cucurella. La difesa della Croazia si è così preparata a un assalto prolungato da parte della Spagna.
Ma proprio quando i croati sembravano avviarsi verso un punto conquistato con grande fatica, Zubimendi ha servito Merino. Il suo compagno di squadra all'Arsenal ha controllato il pallone senza difficoltà e ha scagliato un sinistro imparabile alle spalle di Dominik Livakovic.
Il risultato lascia La Roja saldamente al comando del Gruppo A3 con quattro vittorie in altrettante partite, mentre la Croazia ha incassato la seconda sconfitta consecutiva nonostante una prestazione molto più convincente dopo la pesante debacle contro l'Inghilterra.
Migliore in campo di Flashscore: Mikel Merino (Spagna)
