Luka Modric e i suoi compagni sono stati travolti 7-0 in casa dall'Inghilterra di Thomas Tuchel sabato. In seguito, il centrocampista del Milan ha dichiarato di essersi «vergognato» della prestazione della squadra.
La Croazia ospita oggi la Spagna a Spalato, nel Gruppo A3, con l'obiettivo di riscattarsi. La Roja, invece, spera di assicurarsi la qualificazione ai quarti di finale.
«Non è un problema perdere, ma il modo in cui perdiamo», ha dichiarato lunedì ai giornalisti Modric, 41 anni ed ex stella del Real Madrid.
«Spero che i tifosi ci sostengano, come sempre, e che dopo la partita possano giudicare il modo in cui abbiamo giocato. È ciò di cui abbiamo bisogno. Speriamo quindi in una reazione positiva, perché quello che è successo fa più male a noi che a chiunque altro», ha proseguito.
L'atmosfera dovrebbe essere diversa. Contro l'Inghilterra, la Croazia ha scontato una squalifica di una partita per il comportamento razzista dei suoi tifosi e ha disputato l'incontro davanti a 6.000 bambini del posto, tutti di età non superiore ai 14 anni e quindi esentati dal divieto, oltre a un numero ridotto di sostenitori inglesi.
La sfida contro la Spagna, che a luglio ha vinto per la seconda volta la Coppa del Mondo ed è imbattuta da 41 partite, rappresenta una prova difficile per la Croazia di Slaven Bilic.
«La Spagna è la squadra più forte del mondo. È la campione», ha detto Modric.
«Non so come la Spagna interpreterà la nostra sconfitta... (ma) quello che è successo non è caratteristico della nostra squadra, lo sappiamo tutti... Contro la squadra più forte del mondo dobbiamo sistemare tutto, essere aggressivi e non concederle troppo spazio per trovare soluzioni», ha aggiunto.
La Spagna ha battuto la Croazia 4-1 a Siviglia all'inizio di questa pausa per le nazionali e si presenta alla sfida con tre vittorie in altrettante partite.
Modric ha detto di non aver ancora deciso per quanto tempo continuerà a rappresentare la nazionale:
«Affrontiamo ogni partita una alla volta. Vedremo se lascerò la nazionale tra un anno o tra un mese», ha spiegato il centrocampista del Milan, che contro l'Inghilterra ha collezionato la 205ª presenza in nazionale.
«Per me è importante trovarmi in un luogo che mi renda felice. Sono disposto ad aiutare in qualsiasi momento, sia in campo sia fuori».
Bilic, al suo secondo mandato sulla panchina della Croazia, ha detto che la partita contro la nuova campione del mondo offre una rapida opportunità di riscatto.
«È stata durissima (la partita contro l'Inghilterra). Non la dimenticheremo mai, ma quando c'è un incendio bisogna reagire. Da una parte abbiamo un avversario molto difficile, ma per noi è l'opportunità migliore», ha dichiarato Bilic.
«Un incidente»
Il commissario tecnico della Spagna, Luis de la Fuente, ha ridimensionato la pesante sconfitta subita dalla Croazia contro l'Inghilterra.
«Quello che è successo l'altro giorno è stato semplicemente un incidente nel calcio. Non riflette la differenza di valore calcistico tra Croazia e Inghilterra. Questo risultato può motivarli», ha detto il commissario tecnico della Spagna.
Il giovane Lamine Yamal ha offerto prestazioni eccellenti con la Spagna nelle prime tre partite del girone, segnando in ognuna di esse, compresa una «doppietta» contro la Croazia.
«Lamine è in una forma fantastica. È un modello e un concorrente nato. È in buone condizioni per giocare la partita di domani. Anche gli altri compagni, però, si trovano nella stessa situazione: sono tutti in condizioni perfette», ha detto il commissario tecnico della Spagna.
Il centrocampista della Spagna e del Barcellona, Dani Olmo, è cresciuto nel settore giovanile della Dinamo Zagabria, in Croazia, anche se de la Fuente non lo ha impiegato nella partita disputata a Siviglia.
Olmo ha lasciato il Barcellona da adolescente per unirsi alla Dinamo, prima di tornare successivamente nel club catalano nel 2024, arrivando dal Lipsia.
«Ognuno ha la propria storia... Ho preso questa decisione, una delle più difficili della mia carriera finora... grazie all'interesse della Dinamo e alla volontà del club di aiutarmi a crescere», ha spiegato Olmo.
«Ho creduto in questa scelta e penso che sia stato uno dei passi migliori che abbia compiuto nella mia carriera: partire a 16 anni, insieme a mia madre, per un Paese nuovo e imparare una nuova lingua. È stato difficile, ma bellissimo», ha concluso.
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