Vincitori: Moldavia
Immaginate di essere un tifoso di una piccola nazione calcistica. È il 16 novembre 2024 e la vostra nazionale ha battuto l'Andorra, assicurandosi la promozione in una divisione superiore della Nations League. Era esattamente questa l'euforia che i sostenitori della Moldavia provavano guardando al futuro. Tuttavia, la squadra ha poi inanellato una striscia di 17 partite senza vittorie, includendo nel parziale cinque pareggi e 12 sconfitte.
Ci sono voluti quasi due anni perché la Moldavia potesse festeggiare un altro successo, interrompendo la striscia negativa nel match in trasferta contro il Kazakistan di venerdì, valido per la Lega C. Il primo tempo è stato equilibrato, anche se gli ospiti sono andati al riposo con maggiore serenità. Nicky Clescenco li ha portati in vantaggio nel recupero, dopo aver approfittato di un errore difensivo e di un rinvio impreciso dei padroni di casa.
Poco dopo l'inizio del secondo tempo, Perciun ha pennellato un calcio d'angolo per Petru Popescu, che ha insaccato di testa per il 2-0, prima che Nuraly Alip riaprisse la gara per il Kazakistan al 64'. I padroni di casa hanno cercato il pareggio e mantenuto maggiormente il possesso palla, ma la difesa della Moldavia non ha concesso vere occasioni da gol.
Al fischio finale sono esplosi i festeggiamenti nel ritiro degli ospiti, che sono anche saliti al secondo posto nel girone e ora possono prepararsi per l'importante scontro con la Slovacchia, vincitrice del primo confronto tra le due nazionali.
Vinti: Burkina Faso
L'amichevole casalinga dell'Argentina contro il Burkina Faso, terminata con un clamoroso 7-0 per i vicecampioni del mondo, è stata oscurata dai problemi che hanno riguardato la squadra ospite. Secondo ESPN e l'agenzia di stampa DPA, diversi giocatori della nazionale africana si sono rifiutati di recarsi a Buenos Aires, adducendo la stanchezza come motivo della loro assenza.
Inoltre, un volo privato dal Marocco è stato cancellato a causa di problemi tecnici, costringendo gli avversari dell'Argentina ad arrivare allo stadio solo poche ore prima del calcio d'inizio.
Il Burkina Faso è sceso in campo con una formazione composta in gran parte da giocatori under-23 e, nonostante le aspre critiche della stampa locale, il ct dell'Argentina Lionel Scaloni ha accolto con favore il fatto che la partita si sia comunque disputata. Il calcio africano, tuttavia, ha segnato un altro autogol dopo la farsa che ha circondato la finale di Coppa d'Africa.
Vincitore: Edin Dzeko
Venerdì è stata una giornata significativa nella storia del calcio bosniaco. All'età di 40 anni, l'attaccante Edin Dzeko ha detto addio alla nazionale. L'ultima apparizione del leggendario goleador è stata segnata da un pareggio per 1-1 contro la Svezia in Nations League e da un gol annullato dopo l'intervento del VAR, ma soprattutto da una prolungata standing ovation e da lacrime di commozione. Lascia come il più grande giocatore della storia del Paese, con 152 presenze e 73 gol.
Poco prima dell'intervallo a Zenica, Dzeko ha trovato la rete e l'intero stadio è esploso, ma il VAR gli ha negato la gioia di segnare un ultimo gol con la maglia che ama perché la palla era già uscita dal campo all'inizio dell'azione. Nulla però poteva cambiare l'atmosfera della serata, appartenuta interamente alla leggenda.
La fine di un'era è arrivata al 63', tra gli applausi scroscianti dei tifosi bosniaci, dei compagni e degli avversari, mentre Dzeko consegnava la fascia da capitano e lasciava il campo. Sebbene la partita sia finita in parità, l'evento principale ha avuto luogo dopo il fischio finale, quando i colleghi e i membri dello staff tecnico hanno formato un corridoio d'onore. Visibilmente commosso, Dzeko ha poi riabbracciato la sua famiglia in campo.
"Me ne vado in pace. Lascio la squadra in buone condizioni; ci sono ragazzi giovani qui che continueranno a migliorare", ha dichiarato l'ex stella del Manchester City, che ha chiuso la sua carriera come un vero vincente.
Vinto: Cristiano Ronaldo
Cristiano Ronaldo ha fatto molto discutere la scorsa settimana quando ha lasciato il ritiro del Portogallo dopo la decisione del ct Jorge Jesus di lasciarlo in panchina nella vittoria per 2-1 contro la Norvegia, nonostante avesse promesso che avrebbe giocato almeno 30 minuti.
Jesus ha descritto la sua decisione di non utilizzare l'attaccante come puramente tattica, e la sua squadra ha poi gestito la successiva partita contro la Danimarca, giocata sotto un'immensa pressione. La decisione del 41enne di andarsene stizzito ha comprensibilmente scatenato una raffica di risposte negative, ma non sono mancati coloro che si sono schierati dalla sua parte.
Ronaldo era già stato criticato per il suo contributo durante il Mondiale e, sebbene il suo addio non sembri aver danneggiato il Portogallo sul campo, il modo in cui la situazione è degenerata ha sorpreso molti. Ha promesso di affrontare la situazione al momento opportuno, quindi la questione se lo vedremo mai più con la maglia del Portogallo rimane aperta. Un Portogallo senza Ronaldo si è assicurato un posto nei quarti di finale di Nations League domenica, grazie a una vittoria sulla Norvegia.
Vincitore: Robert Lewandowski
La Polonia ha spazzato via la Romania con un netto 6-0 in Nations League, e la stella della serata non poteva che essere Robert Lewandowski. L'attaccante 38enne ha segnato una tripletta in un risultato immensamente importante per la Polonia, che ha registrato la prima vittoria da marzo.
Il momento chiave è arrivato proprio per merito di Lewandowski, che ha subito fallo dal rumeno Radu Dragusin provocandone l'espulsione. Lewandowski ha trasformato il rigore, dando il via all'offensiva polacca.
L'esperto attaccante è stato il migliore in campo con un punteggio Flashscore di 9,6. Ha sottolineato la sua prodezza in attacco, effettuando sette tiri, quattro dei quali nello specchio. I suoi gol attesi (xG) sono stati pari a 2,03, mentre ha anche registrato 10 tocchi nell'area avversaria e procurato quattro falli.
Vinti: Croazia
L'incontro del girone A3 di Nations League tra Croazia e Inghilterra, separate da un solo punto in classifica, si è trasformato in una gara a senso unico. La partita di Fiume avrebbe dovuto giocarsi a porte chiuse come punizione per il comportamento dei tifosi croati, ma erano presenti circa 6.000 scolari e 100 sostenitori ospiti.
Il pubblico ha assistito a una lezione di calcio dell'Inghilterra. Harry Kane ha aperto le marcature all'ottavo minuto, prima che Jude Bellingham, Anthony Gordon e Bukayo Saka segnassero altri tre gol prima dell'intervallo.
Il punteggio finale di 7-0 ha eclissato la precedente sconfitta record della Croazia, avvenuta nel settembre 2018 quando fu battuta 6-0 dalla Spagna in Nations League.
"Rappresento il mio Paese da 20 anni, ma questa è stata la prima volta che mi sono sentito vergognato dopo il fischio finale", ha dichiarato il veterano della Croazia Luka Modric.
"Si può perdere; non è un problema quando l'avversario è più bravo quel giorno. Ma perdere in questo modo e vedere rovinato tutto il duro lavoro di tanti anni è inaccettabile".
Per l'Inghilterra si è trattato della vittoria più ampia dal giugno 2023, quando batté la Macedonia del Nord con lo stesso margine. La Croazia, invece, ha subito un parziale complessivo di 1-11 nelle ultime due partite.
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