Pecco Bagnaia è in testa alla classifica con 389 punti, appena davanti a Martin con 376, con lo spagnolo che ha colmato il divario con un'emozionante vittoria in Thailandia.
Marco Bezzecchi è matematicamente ancora vivo nella lotta per il campionato del mondo in terza posizione, con 310 punti, ma realisticamente si tratta di un faccia a faccia tra i primi due.
Nei prossimi tre fine settimana, comprese le gare sprint, saranno in palio un massimo di 111 punti.
Bagnaia della Ducati è il detentore del titolo in carica, ma Martin - che è alla ricerca della sua prima corona mondiale - ha gradualmente recuperato il suo rivale nella seconda metà della stagione. Il pilota della Pramac ha ridotto ulteriormente il distacco vincendo la sua settima gara sprint della stagione in Thailandia, per poi concludere con un'emozionante quarta vittoria nel Gran Premio del 2023.
Il venticinquenne ha ammesso di aver trascorso molte notti insonni mentre una stagione da montagne russe si avvicinava al termine. "Posso ammettere di sentire già la pressione", ha dichiarato ai giornalisti dopo il trionfo a Buriram. "Non ho dormito. Ho bisogno di quattro o cinque giorni senza pensare alle moto. Sono mentalmente distrutto".
Anche l'italiano è apparso emozionato nell'ultimo gran premio ed è rimasto particolarmente deluso dal settimo posto nella gara sprint.
Bagnaia ha tagliato il traguardo terzo, dietro a Brad Binder, nel Gran Premio, ma è stato premiato con il secondo posto dopo che il sudafricano è stato penalizzato di una posizione per aver superato i limiti della pista nell'ultimo giro.
"Sono un po' arrabbiato per aver perso troppi punti nella gara sprint e penso che dobbiamo migliorare un po'", ha detto il campione del mondo il carica, che lo scorso anno ha vinto in Malesia dopo la caduta di Martin. L'esperienza dell'italiano potrebbe essere un vantaggio in vista della fine di stagione.
"In termini di pressione, l'anno scorso era più alta", ha detto a motogp.com. "È stato più intenso e ho sentito di più il peso sulle mie spalle. Quest'anno è diverso. Sento molta pressione, la stessa, ma in modo più motivante".
Come in Thailandia due settimane fa, anche in Malesia il clima torrido sarà un fattore determinante.
Le temperature previste per tutta la settimana sono di oltre 33 gradi, con un tasso di umidità impressionante e una minaccia sempre presente di temporali tropicali.
Il Circuito Internazionale di Sepang, vicino a Kuala Lumpur, ha ospitato anche la Formula 1 e offre numerose opportunità per una gara fatta di velocità e sorpassi. È una pista ampia con due lunghi rettilinei e uno dei giri più lunghi della MotoGP.
Si inizia il venerdì con le prove, seguite da altre prove, dalle qualifiche e da una gara sprint di 10 giri il sabato. Il Gran Premio di 20 giri si svolgerà domenica.
A prescindere da ciò che accadrà in Malesia, la lotta per il titolo rimarrà viva fino alla penultima gara in Qatar, seguita dall'ultima gara della stagione a Valencia a fine novembre.