"Sono qui solo per sostenere mio figlio. Non avevo alcuna intenzione di provocare tali titoli o disordini" ha dichiarato Srdjan Djokovic in un comunicato dopo che le immagini hanno portato a chiedere che gli venisse vietato di partecipare al torneo. "La mia famiglia ha vissuto l'orrore della guerra e desideriamo solo la pace". Srdjan Djokovic non ha detto se avrebbe partecipato alla finale del Grande Slam di domenica se suo figlio avesse vinto la partita di venerdì.
Un video pubblicato giovedì su un account YouTube australiano filo-russo mostrava il padre di Djokovic in posa con un uomo che reggeva una bandiera russa con il volto di Vladimir Putin.
Il video era intitolato: "Il padre di Novak Djokovic (35) fa una coraggiosa dichiarazione politica".
Un altro uomo è stato fotografato dall'AFP all'interno dello stadio durante la partita di Djokovic con una maglietta recante il simbolo russo pro-guerra "Z".
Srdjan Djokovic ha detto che era fuori con i tifosi di suo figlio "come ho fatto dopo tutte le partite di mio figlio per celebrare le sue vittorie e fare foto con loro. Non avevo alcuna intenzione di essere coinvolto in questo".
Il padre del grande tennista ha detto di aver deciso di guardare in televisione per evitare "disagi" per il figlio o per il suo avversario in semifinale, l'americano Tommy Paul.
"Mi auguro una grande partita e farò il tifo per mio figlio, come sempre" ha dichiarato.
LE REAZIONI
L'ambasciatore ucraino in Australia, Vasyl Myroshnychenko, aveva chiesto che a Srdjan Djokovic venisse tolto l'accredito.
In un'intervista all'AFP, Myroshnychenko ha anche invitato Djokovic a scusarsi personalmente e a chiarire la sua posizione sull'invasione russa dell'Ucraina.
L'ucraina Marta Kostyuk, che ha perso la semifinale del doppio femminile, ha detto che il comportamento è stato offensivo, ma non ha voluto commentare se il padre di Djokovic dovrebbe essere bandito.
"Non importa quello che dirò, sarò odiata per il resto della mia vita, soprattutto dai fan molto aggressivi di Novak", ha detto ai giornalisti.
Novak Djokovic è stato espulso dall'Australia l'anno scorso per essersi rifiutato di vaccinarsi contro il Covid-19 - una polemica che ha oscurato l'inizio del torneo.
Myroshnychenko ha detto che la risposta del giocatore all'ultima controversia avrebbe nuovamente distolto l'attenzione da ciò che stava accadendo sul campo. L'ultimo Open è stato tutto incentrato su Djokovic", ha detto. "Ora si parla di bandiere russe e anche di Djokovic".
Myroshnychenko è stato determinante nel convincere gli organizzatori degli Australian Open a bandire le bandiere russe e bielorusse dal Grande Slam di quest'anno.
L'ambasciata russa in Australia ha reagito al divieto, definendolo "un altro esempio di inaccettabile politicizzazione dello sport".
Il primo ministro australiano Anthony Albanese ha dichiarato di non voler "vedere alcun sostegno all'invasione russa dell'Ucraina".
L'organizzatore del torneo Tennis Australia ha dichiarato giovedì che continuerà a lavorare con la sicurezza per far rispettare le regole di ingresso.
"Dopo gli eventi di mercoledì sera, abbiamo agito rapidamente per collaborare con la polizia e le nostre squadre di sicurezza per far allontanare dalla sede gli istigatori della protesta", ha dichiarato in un comunicato.
"Per tutta la durata dell'evento abbiamo parlato con i giocatori e le loro squadre dell'importanza di non intraprendere attività che causino disagio o disturbo".
Dall'invasione dell'Ucraina da parte della Russia lo scorso anno, i giocatori russi e bielorussi gareggiano normalmente sotto una bandiera bianca neutrale, come avviene agli Australian Open.