Tutto deriva, come gran parte dell'influenza nel calcio, dalla Premier League. In questa finestra invernale, i club hanno speso solo 55 milioni di sterline, con il Tottenham Hotspur in testa con l'acquisto da 21 milioni di sterline di Radu Dragusin (21) dal Genoa - un affare relativo vista l'età e il profilo del giocatore.
Il Manchester City è l'unico altro club ad aver speso più di 10 milioni di sterline, acquistando il prospetto Claudio Echeverri (18) dal River Plate, dove rimarrà in prestito per il resto della stagione.
Per mettere questo dato in prospettiva, le ultime cinque delle sette finestre di trasferimento invernali hanno visto spendere più di 200 milioni di sterline in Premier League. L'anno scorso, solo a gennaio sono stati spesi 780 milioni di sterline.
Il fattore Johnson
Questa mancanza di spesa in Premier League, soprattutto da parte dei club più in basso, è influenzata sia dal nervosismo di spendere che dall'ansia di trarre il massimo beneficio possibile dalle vendite. La dinamica di questo fenomeno si può vedere nel trasferimento estivo di Brennan Johnson (23).
Johnson è passato dal Nottingham Forest al Tottenham Hotspur per circa 60 milioni il giorno della scadenza di settembre, dopo che il Forest aveva chiesto un valore superiore a quello offerto all'inizio della finestra di mercato. Essendo un giocatore cresciuto in patria, qualsiasi cifra ricavata nell'affare viene etichettata come "puro profitto", dando al Forest un'enorme motivazione ad aspettare.
È qui che entrano in gioco le "regole di profitto e sostenibilità" (PSR) della Premier League. In base a queste regole, i club possono registrare perdite fino a 133 milioni di sterline in un ciclo triennale, con l'attuale punto limite per ogni anno al 30 giugno. Questo è, ovviamente, due mesi prima della chiusura della finestra estiva e i club non possono includere qualsiasi profitto ottenuto in quella finestra nei loro conti per l'anno precedente. Questo è il motivo per cui all'Everton è stata inflitta una detrazione di 10 punti all'inizio della stagione e potrebbero esserci ulteriori problemi nel corso dell'anno - stanno facendo ricorso contro la decisione del 31 gennaio.
Ci sono ovviamente delle falle in queste regole e la Lega le sta esaminando, ma per il momento il Forest, che ha speso molto per rimanere in Premier League al suo ritorno dopo la promozione del 2022, si guarda le spalle da una potenziale detrazione di punti, che potrebbe essere catastrofica per le sue possibilità di rimanere in campionato l'anno prossimo. Un motivo in più per massimizzare le vendite quando è possibile per far quadrare i conti.
Inoltre, i club in grado di acquistare guardano con scetticismo alla valutazione dei giocatori cresciuti in casa, poiché i venditori mirano a creare la massima libertà finanziaria possibile, viste le restrizioni sulle perdite imposte.
Con questo vortice di problemi finanziari che incombe sui club, quelli che hanno un budget ridotto hanno meno probabilità di spendere per uscire dai guai, come abbiamo visto nella scorsa stagione.
Lo scorso gennaio il Leeds ha speso più di 35 milioni di sterline solo in trasferimenti nel tentativo di sopravvivere, mentre il Southampton ha acquistato nuovi talenti per quasi 60 milioni di sterline solo per finire in fondo alla classifica a maggio.
Il rischio di spendere molto ma di fallire ha visto le squadre promosse, Sheffield United, Luton Town e Burnley, tenere le polveri ben asciutte, acquistando un totale cumulativo di cinque giocatori, la maggior parte dei quali in prestito.
Questa strategia potrebbe non farle rimanere in campionato, ma di certo non causerebbe danni esistenziali alle loro squadre se dovessero retrocedere.
Questo atteggiamento di rischio si fa sentire anche nella parte alta del campionato. Il Chelsea, che spende poco, è aperto a offerte per Conor Gallagher (23), grazie al suo status di giocatore cresciuto in patria - ora noto come "fattore Johnson" - e sta facendo il giro del PSR.
Inoltre, di solito i club lasciano i loro affari nella finestra tardiva, cercando il miglior prezzo per i giocatori nella folle corsa agli acquisti, ma in questa finestra non sembra che ne avremo molti.
L'effetto a catena
A causa della quantità di denaro della Premier League, i campionati più importanti d'Europa hanno sempre usato il mercato per vendere molto all'Inghilterra e poi acquistare talenti con quel denaro. Tuttavia, dato che queste squadre hanno speso così poco, anche nel continente non si è speso molto.
Il Bayern Monaco ha acquistato Eric Dier (30) - indesiderato dagli Spurs - a basso costo, mentre l'altra big della Bundesliga, il Borussia Dortmund, ha preso solo Jadon Sancho in prestito in un accordo con il Manchester United che ha visto i Red Devils continuare a pagare una parte significativa del suo stipendio.
Il giro di affari ha visto il Genoa acquistare Vitinha (23) dal Marsiglia con i soldi del Dragusin, ma anche in questo caso si tratta di un prestito iniziale con opzione di acquisto in estate. La diffidenza a spendere si fa sentire ovunque.
Che dire dell'Arabia Saudita? Nelle ultime finestre di mercato hanno fatto incetta di denaro, acquistando dall'Europa stelle invecchiate o indesiderate a prezzi gonfiati e consentendo così a questi club di avere più respiro quando si tratta di fair play finanziario.
La più grande mossa nella Lega Pro saudita di questo gennaio? Renan Lodi (25 anni) che lascia il Marsiglia per l'Al Hilal in un affare che si dice valga 23 milioni di euro. Se si confronta questa cifra con il mega-affare per Cristiano Ronaldo (38) all'Al Nassr - anche se in trasferimento gratuito - si capisce la differenza.
Il futuro dei trasferimenti
Ci sono anche altri fattori esterni in gioco. La Coppa d'Asia e la Coppa d'Africa hanno ostacolato in qualche modo il mercato. I giocatori impegnati con la propria nazionale nei tornei tendono ad aspettare il rientro per trasferirsi in un'altra squadra di club, ma con entrambi i tornei che finiscono dopo la chiusura della finestra, questo lascia entrambe le parti a corto di opportunità.
I club con una strategia solida tendono a spendere di più in estate, quando gli allenatori hanno più tempo per inserire i nuovi acquisti nei loro sistemi e nella loro struttura, o i nuovi allenatori entranti hanno il tempo di puntare su nuovi acquisti per migliorare la loro squadra.
Nonostante questi due fattori, la mancanza di spesa di questa stagione potrebbe essere una tendenza destinata a continuare. Oppure stiamo assistendo a un'eccezione alla regola?
Considerate le pressioni di campionati e competizioni sottoposte a regolamenti di stabilità finanziaria e il rischio superiore alla ricompensa - come si è visto nelle punizioni inflitte all'Everton e al Nottingham Forest - sembra che si tratti di qualcosa a cui dovremmo abituarci.
Se la Premier League rimane il catalizzatore del commercio di giocatori, allora gli altri club dovranno trovare altri modi per finanziare le loro squadre. L'attenzione ai giovani talenti sarà fondamentale, così come i contratti ben costruiti per massimizzare il valore, ma le regole che vincolano le squadre a spese corrette e responsabili potrebbero portare un cambiamento nel calcio come non si vedeva da più di due decenni.