Secondo quanto riportato da più parti questa settimana, il Manchester City starebbe cercando di acquisire i servizi del quotato difensore centrale del Lipsia Josko Gvardiol.

Si dice che le condizioni personali siano già state concordate tra le due parti. Tuttavia, Gvardiol ha una clausola superiore a 110 milioni di euro (94,35 milioni di sterline) che non può essere attivata prima della prossima estate.

Con Gvardiol sotto contratto fino al 2027, il Lipsia vanta una posizione di forza nella trattativa e il City dovrà sborsare un bel po' di soldi se vuole aggiudicarsi il difensore quest'estate.

Tuttavia, il City ha il potere finanziario per soddisfare la valutazione della squadra tedesca nel caso in cui lo ritenga meritevole e, francamente, è facile capire perché potrebbe farlo.

Il 21enne è arrivato in Germania solo due anni fa, dopo aver fatto carriera nell'accademia fino alla prima squadra della Dinamo Zagabria.

È già un internazionale croato a tutti gli effetti, con 21 presenze nella nazionale maggiore all'attivo, un numero considerevole per un giocatore nato nel 2002.

La stagione d'esordio di Gvardiol in uno dei cinque campionati più importanti d'Europa ha dimostrato subito il suo alto potenziale. Nella stagione 2021/22, l'allora adolescente ha collezionato 46 presenze in tutte le competizioni per il Lipsia, dominando in difesa, segnando anche due gol e aiutando la squadra a vincere la DFB Cup.

La scorsa stagione ha collezionato 41 presenze, eccellendo ancora una volta e vincendo il suo secondo trofeo nazionale con il Lipsia che ha conquistato la DFB-Pokal.

Nel frattempo, Gvardiol ha iniziato tutte le partite durante la corsa del suo Paese verso le semifinali dei Mondiali 2022 a novembre, segnando in modo memorabile il gol iniziale nella vittoria della Croazia sul Marocco per 2-1.

Gvardioal è alto un metro e novanta: una taglia discreta, anche se non notevole, per un difensore centrale, ma le sue capacità difensive a tutto tondo lo rendono un avversario difficile da aggirare sia in aria che a terra.

Secondo Opta via FBref, nella scorsa stagione ha perso solo dieci dei suoi 43 duelli aerei in campionato e non ha vinto solo sei dei suoi 23 tackle.

Sebbene sia fondamentale che ogni difensore del sistema di Pep Guardiola sia in grado di difendere, le tattiche adottate dall'allenatore catalano richiedono che sia in grado di fornire molto di più, soprattutto con la palla.

È per questo che l'interesse del City per Gvardiol diventa molto più facile da capire.

"Gvardiol è il miglior difensore centrale del mondo", ha detto l'allenatore della Croazia Zlatko Dalic quando ha lodato le sue capacità tecniche. "È così maturo. Il modo in cui gioca, con la grazia con cui controlla la palla, è incredibile".

Nella scorsa stagione nei cinque maggiori campionati europei, solo quattro difensori hanno toccato la palla più volte per 90 minuti di Gvardiol (100,5).

La sua percentuale di passaggi riusciti è stata la settima migliore per qualsiasi giocatore della Bundesliga (89,1%), mentre la sua media di passaggi progressivi (4,81 per 90) si è classificata tra i primi 82 percentili per tutti i difensori dei cinque principali campionati europei.

In parole povere, Gvardiol è in grado di passare con sicurezza il pallone corto o di farlo avanzare in aree più redditizie con la stessa facilità.

Inoltre, è più che a suo agio nell'uscire dalla difesa e nel superare gli avversari che osano concedergli lo spazio per farlo.

Con John Stones, Nathan Ake, Manuel Akanji, Ruben Dias e Aymeric Laporte tra cui scegliere, Guardiola ha già a disposizione un gran numero di difensori di talento. Tuttavia, quest'ultimo - uno dei due mancini del gruppo - sembra destinato a partire.

Lo stesso Gvardiol è mancino, il che lo rende un'opzione ideale per riempire il vuoto che rimarrebbe se il City vendesse lo spagnolo. Il piede mancino favorisce anche la capacità di Gvardiol di giocare senza problemi a sinistra in un sistema a tre o a quattro.

Al Lipsia ha fatto entrambe le cose e mentre il City, sulla carta, si schiera con una difesa a quattro, il ruolo ibrido di John Stones - come abbiamo trattato qui - fa sì che la linea arretrata della squadra vincitrice del triplete assomigli molto spesso a un trio difensivo piuttosto che a un quartetto.

È sempre difficile valutare il tipo di evoluzione tattica che Guardiola sta pianificando. Tuttavia, a prescindere dalla direzione che prenderà la sua squadra, Gvardiol troverebbe sicuramente posto nella sua difesa se il City dovesse finalizzare il trasferimento.