VIDEO | Il match winner Merino: "Un enorme sollievo, molto grato a De la Fuente"

Mikel Merino, in zona mista dopo Portogallo-Spagna 0-1, parla subito del gol che ha regalato alla Roja il passaggio ai quarti: "Tantissima gioia e soprattutto un enorme sollievo. Quando una partita arriva ai supplementari si soffre sempre, in campo e a casa davanti alla televisione. Poter aiutare la squadra in un momento così importante, praticamente all'ultimo istante della partita, è il motivo per cui giochiamo. Bisogna essere pronti a incidere e oggi ho avuto la fortuna di farlo".

Sulla fiducia che Luis de la Fuente, il calciatore dell'Arsenal commenta: "Gli sono molto grato. Mi ha dato piena fiducia fin dal primo giorno. Da calciatore cerco solo di ricambiarla con il mio impegno, il mio gioco e il rispetto. Ci conosciamo da più di dieci anni e quando un allenatore ti trasmette una fiducia così grande non puoi fare altro che dare tutto quello che hai".

Il Mondiale è anche sacrificio, ad esempio stare lontano dalla tua famiglia. Lo spagnolo replica: "Fa parte del calcio e della vita. Giocare un Mondiale, rappresentare il proprio Paese e condividere tutto questo con i compagni è qualcosa di straordinario. Allo stesso tempo, però, c'è anche un lato difficile: mi sto perdendo i primi due mesi di vita di mio figlio, la sua crescita e tutti i suoi cambiamenti. Mi manca tantissimo, ma fortunatamente verrà a trovarmi per i quarti di finale e spero di regalargli altre soddisfazioni".

Sul momento che sta passando, l'ex Newcastle commenta: "È una soddisfazione incredibile. Essere qui, pochi mesi fa, era impensabile. Adesso sto vivendo uno dei momenti più belli della mia carriera. Ripenso a tutti i momenti difficili, a tutte le persone che mi sono state vicine e hanno continuato a credere in me anche quando io stesso facevo fatica. Tutti i sacrifici, tutti i dubbi e tutto il lavoro fatto ora acquistano un senso".

Merino è uno dei fedelissimi del ct, e spiega quanto sia importante il rapporto personale tra i due: "Conta tantissimo. Ci conosciamo da molti anni e la fiducia che ha nei miei confronti è incredibile. Sa cosa posso dare alla squadra, non solo durante le partite ma anche nella vita quotidiana del ritiro. Io conosco perfettamente quello che vuole dai suoi giocatori e il tipo di personalità che cerca. Scendere in campo sapendo di avere la piena fiducia dell'allenatore è una grande sicurezza".

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Le specialità della casa

Merino è uno degli specialisti degli ingressi a gara in corso: "È la mentalità che bisogna avere quando si entra a gara in corso. Devi pensare di poter cambiare la partita, ed è quello che tutti i subentrati hanno fatto: entrare con fame, energia e voglia di incidere. A quanto pare mi piace lasciare tutto per gli ultimi minuti. Finora sta funzionando e spero che possa succedere ancora".

Sulla caratteristica principale come calciatore, Merino rivela: "Crederci sempre fino alla fine. Essere competitivo, non arrendermi mai su un pallone e restare concentrato mentalmente per tutta la partita. In incontri come questi, dove i dettagli fanno la differenza, queste qualità diventano fondamentali. Non so se sia fortuna, visto che è già la seconda volta che succede, ma sono felice di essere riuscito ancora una volta a segnare e ad aiutare la squadra".