Tante polemiche alla vigilia. E gli occhi, gioco forza, erano puntati tutti su Balogun, l'attaccante statunitense graziato dalla FIFA dopo l'espulsione rimediata nel turno precedente. L'inedita decisione di cancellare il cartellino rosso aveva infiammato il prepartita.
Giorni di polemiche spazzati via dal fischio d'inizio. E forse il tanto parlare ha finito per condizionare la mente e la prestazione degli americani, mai veramente in partita contro il Belgio. Una prova di forza, una prestazione di carattere quella della squadra di Garcia, che vale la qualificazione ai quarti di finale. La selezione europea affronterà ora la Spagna.
Spettatore non pagante proprio Balogun, praticamente assente nel corso della partita, eccezion fatta per una conclusione alta nei minuti finali del primo tempo e per una delle poche azioni pericolose degli Stati Uniti nel finale, respinta da Courtois.
Un primo tempo dominato dal Belgio, che ha mantenuto il possesso del pallone per gran parte della prima frazione e ha capitalizzato con cinismo le occasioni create grazie a uno strepitoso De Ketelaere. Una doppietta per l'attaccante dell'Atalanta, firmata con il fiuto del vero centravanti: prima un tap-in vincente, poi un colpo di testa in mezzo a due avversari.
Nel mezzo il gol del momentaneo pareggio di Tillman che, su calcio di punizione, ancora una volta dopo il turno precedente, ha battuto Courtois, complice anche la deviazione di Vanaken, entrato poco prima al posto dell'infortunato Onana.
Una partita che, invece di accendersi nella ripresa, si è spenta quasi subito. Gli americani erano partiti con un buon atteggiamento, alla ricerca del pareggio, ma un pasticcio del proprio portiere ha spalancato la strada al terzo gol del Belgio, firmato proprio da Vanaken.
Una doccia fredda per gli americani che, nonostante la voglia e il maggiore possesso del pallone negli ultimi venti minuti, non sono riusciti a rimettersi in corsa. Nel finale anche il gol di Lukaku, entrato nella ripresa e alla sua terza marcatura in questo torneo.
La squadra di Pochettino saluta così il Mondiale, proprio come avevano già fatto le altre nazionali ospitanti, Canada e Messico. Per il Belgio, invece, il viaggio continua dopo una prestazione convincente, probabilmente la migliore disputata finora nel torneo.
La cronaca live della partita
03:57 - È finita la partita. Il Belgio vince 4-1 e accede ai quarti di finale. Affronterà la Spagna. Per gli Stati Uniti il viaggio mondiale finisce qui.
03:55 - In pieno recupero arriva il colpo del ko, firmato da Lukaku. L'attaccante belga praticamente chiude i conti.
03:45 - Prima vera occasione per Balogun all'81'. Fugge via ai difensore avversari e si prenseta davanti a Courtois. Il suo tiro viene respinto prontamente dal portierone belga.
03:42 - Grande conclusione da fuori area di Berhalter che per pochi centrimetri non centra la porta difesa da Courtois.
03:33 - Pausa idratazione al 69'. Il Belgio sembra in controllo della partita dopo il gol del 3-1. La rete di Vanaken è stata una doccia fredda per gli americani che stavano provando a rimettersi in carreggiata. Adesso la montagna da scalare è alta.
03:23 - Altro cambio per gli USA. Fuori Pulisic per un problema a un piede, dentro Berhalter.
03:22 - Rete di Vanaken, ma errore madornale di Freese che esce fuori dall'area per anticipare l'avversario e dopo il controllo pasticcia, si fa rubare la palla da De Ketelaere che serve dietro per Vanaken. Per il centrocapista è semplice battere a rete.
03:21 - Gol Beglio al 57'. Europei avanti 3-1
03:12 - È ripresa la partita. Un cambio negli Stati Uniti: fuori Dest dentro Reyna.
02:50 - Fine del primo tempo. Belgio in vantaggio 2-1.
02:43 - Ancora occasione Belgio. Lukebakio ben piazzato all'altezza del dischetto si fa trovare pronto su un cross arrivato su calcio piazzato, il suo colpo di testa termina però largo di un soffio sulla sinistra.
02:35 - Ancora De Ketelaere. Doppietta per l'atalantino che al 33' ha raccolto di testa, in mezzo a due avversari, un cross dal lato corto di sinistra di Trossard.
02:33 - Neanche due minutu e il Belgio ripassa in vantaggio.
02:32 - I padroni di casa trovano l'1-1 con una punizione di Tillman deviata da Vanaken.
02:31 - Pareggio degli Stati Uniti su punizione al 31'.
02:23 - Prima pausa idratazione della partita. Dominio Belga, ma negli ultimi munuti gli Stati Uniti hanno preso coraggio tentando a mantenere il pallino del gioco per provare a impensierire gli avversari.
02:21 - Problemi per Onana. Il centrocampista si è procurato un infortunio al ginocchio ed è costretto a uscire dopo 21 minuti. Al suo posto Vanaken.
02:15 - Dopo 15 minuti c'è solo una squadra in campo, ed è il Belgio. La selezione europea è partita fortissima con intensità e possesso, mettendo alle corde, sin da subito, i padroni di casa. Dopo l'occasione di Castagne è arrivato il gol di De Keteleare. Gli USA sembrano in affanno.
02:11 - Azione nata da un rinvio corto della difesa americana. Trossard ha anticipato tutti in area conquistando il pallone, prima di servire al centro De Keteleare che ha scaraventato in reta da facile posizione.
02:10 - Belgio avanti 1-0 sugli Stati Uniti al 10'.
02:01 - Subito un azione pericolosa. Belgio vicino al gol con un tiro dai 20 metri di Castagne. Freese respinge in angolo con una buona parata.
02:00 - Iniziata Stati Uniti-Belgio.
01:40 - Squadre in campo e inni nazionali. Si parte con quello del Belgio. A seguire l'inno degli Stati Uniti.
01:30 - Padroni di casa leggermente favoriti secondo le nostre probabilità di vittoria. Gli USA hanno un 39% di possibilità di successo contro il 34% dei belgi.
01:20 - Sono ben sette i precedenti tra USA e Belgio, con una statistica nettamente a favore di questi ultimi. Dopo aver vinto la prima sfida nel Mondiale del 1930 per 3-0, infatti, gli Stati Uniti hanno poi perso tutte le altre sei gare. Solo una di queste è stata una gara valevole per una manifestazione internazionale: gli ottavi di finale del Mondiale 2014, vinto dai Diavoli Rossi per 2-1 ai supplementari con i gol di De Bruyne e Lukaku. Un precedente non proprio rincuorante per la squadra a stelle e strisce.
01:10 - Ecco le formazioni ufficiali: Balogun titolare dopo la "grazia" della Fifa.
STATI UNITI (4-3-3): Freese; Ream, Richards, Freeman, Robinson; McKennie, Adams, Tillman; Dest, Balogun, Pulisic. Ct. Pochettino
BELGIO (4-2-3-1): Courtois; Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper; Onana, Raskin; Lukebakio, Tielemans, Trossard; De Ketelaere. Ct Garcia
01:00 - Dopo giorni di polemiche e discussioni sul caso Balogun, espulso contro la Bosnia e successivamente graziato dalla Fifa, gli Stati Uniti tornano in campo contro il Belgio nell'ottavo di finale che dà il pass per i quarti contro la Spagna. Fischio di inizio alle due italiane.
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