Highlights Mondiali: il Belgio si fa beffe degli USA, Merino elimina CR7 e fa volare la Spagna

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Ecco cosa è successo nel 26° giorno dei Mondiali.

I titoli principali

Dopo 36 ore di polemiche per il reintegro di Folarin Balogun nell’undici titolare degli USA, il Belgio si è preso la rivincita volando ai quarti di finale grazie a un netto 4-1 a Seattle.

Due gol nel primo tempo di Charles De Ketelaere, una prodezza dalla distanza di Hans Vanaken e una rete nel finale di Romelu Lukaku hanno chiuso i conti per i Diavoli Rossi, negando ai co-organizzatori un posto tra le prime otto.

Malik Tillman ha segnato un’altra punizione nel primo tempo per ridare speranza ai suoi, ma non è bastato per raggiungere i quarti per la prima volta dal 2002. Tillman ha comunque scritto la storia, diventando solo il secondo giocatore a segnare due gol su punizione diretta in un Mondiale — il primo fu Bernard Genghini nell’edizione del 1982.

La vittoria dei Diavoli Rossi vale la sfida nei quarti contro la Spagna, che ha avuto la meglio solo nel finale sui rivali iberici del Portogallo (1-0 a Dallas).

Mikel Merino è entrato dalla panchina e ha segnato nei minuti di recupero, proseguendo la straordinaria cavalcata della Roja ai Mondiali. La Spagna ha vinto tutte le partite fino ai quarti, senza subire nemmeno un gol.

Grazie alla solidità difensiva, Unai Simon è diventato il primo portiere nella storia dei Mondiali a mantenere la porta inviolata per sei partite consecutive.

È stato un pomeriggio toccante per Cristiano Ronaldo. Il 41enne è rimasto ai margini del gioco per tutta la partita e non è riuscito a trascinare i suoi alla vittoria, di fatto chiudendo la sua carriera ai Mondiali. C’è stato anche un addio in panchina: il ct del Portogallo, Roberto Martinez, ha annunciato le dimissioni subito dopo la partita, dichiarando che non aveva senso continuare nel ruolo.

Gol del giorno

Il belga Vanaken non avrebbe mai immaginato tanta fortuna quando il portiere degli USA Matt Freese è stato costretto all’errore da De Ketelaere.

La palla è rotolata proprio sui suoi piedi, ma nonostante Freese fosse fuori area, c’era ancora molto da fare. Il centrocampista, entrato nel primo tempo dalla panchina, non è famoso per i gol, ma la sua conclusione da 35 metri ha battuto il portiere e Tim Ream trovando l’angolino basso. Un gol pesante, che ha regalato ai suoi il doppio vantaggio nella partita.

Diventa così il marcatore più anziano della squadra, a 33 anni, nella fase a eliminazione diretta — invecchiando come il buon vino.

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Giocatore del giorno

È stato un torneo complicato per Charles De Ketelaere. Impiegato in un ruolo inedito da unica punta, ha faticato a lasciare il segno, anche perché Romelu Lukaku, entrando dalla panchina, spesso lo ha oscurato.

Tuttavia, contro gli USA, ha sfoderato una prestazione super, ottenendo un 9,4 come valutazione Flashscore grazie a una doppietta nei primi minuti. Entrambe le reti hanno mostrato il suo istinto da attaccante: la prima, un tap-in da pochi passi, gli ha permesso di inserirsi tra i due centrali, mentre nella seconda ha sovrastato Tim Ream di testa.

È sempre stato riconosciuto per la sua qualità tecnica, e lo ha dimostrato anche stavolta con l’88% di precisione nei passaggi e tre passaggi chiave, compreso l’assist fortunoso per il gol di Vanaken.

Tenere Lukaku fuori dall’undici titolare non è impresa facile, ma De Ketelaere ha ripagato la fiducia di mister Rudi Garcia trascinando i suoi ai quarti.

Il meglio dai social

Mentre la Spagna batteva il Portogallo a Dallas, un pensiero va allo streamer iShowSpeed. Il celebre tifoso di Cristiano Ronaldo ha seguito il suo idolo in tutti gli Stati Uniti e non è riuscito a trattenere l’emozione, in diretta, dopo l’eliminazione di Ronaldo dai Mondiali.