Dopo che la Roja si era fermata su uno 0-0 contro Capo Verde, i sauditi potevano aver pensato di avere qualche speranza. Una prova infatti che il CT della Spagna Luis de la Fuente non ha gradito, tanto da intervenire con decisione cambiando quattro titolari nel suo undici iniziale.
Quattro cambi per la Spagna
Fuori Marcos Llorente, Ferran Torres, Gavi e Fabian Ruiz, dentro Pedro Porro, Lamine Yamal, Dani Olmo e Alex Baena.
La Spagna era imbattuta da 11 partite prima di questa sfida, e l'ultima volta che queste due squadre si erano affrontate, la Spagna aveva vinto facilmente 5-0 contro i sauditi.
Con tutte e quattro le squadre del Gruppo H ferme a un punto prima del calcio d'inizio, una vittoria avrebbe messo i vincitori in una posizione privilegiata per la qualificazione al turno dei 32.
La difesa a cinque dell'Arabia Saudita era evidente fin dal fischio d'inizio, ma non è comunque riuscita a impedire a Lamine Yamal di mettere il primo cross pericoloso della partita già nel primo minuto.
Dominio totale fin dal calcio d'inizio
Il giocatore del Barcellona ha messo in mezzo un altro pallone prima che fossero trascorsi tre minuti, e ha anche provato la conclusione dalla distanza, mentre i compagni cercavano di servirlo a ogni occasione.
L'85% di possesso palla collettivo per la Spagna nei primi scambi lasciava intuire la difficoltà della sfida per gli avversari, costretti a spazzare via il pallone in ogni modo pur di interrompere la pressione.
Ci sono voluti sette minuti prima che i sauditi riuscissero a portarsi nella metà campo avversaria e, quando ci sono riusciti, sono apparsi pericolosi, anche perché la maggior parte dell'undici spagnolo era ormai stabilmente nella metà campo opposta.
Incredibilmente, sette giocatori della Roja avevano il 100% di precisione nei passaggi al decimo minuto, mentre gli avversari avevano già perso palla otto volte nello stesso intervallo di tempo.
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Lamine sblocca il risultato
Il tap-in di Lamine sul secondo palo, dopo uno splendido cross di Mikel Oyarzabal, ha regalato alla Spagna il primo gol del torneo, facendo esplodere lo stadio.
Ha anche interrotto una serie di 294 minuti senza gol ai Mondiali, la più lunga per la Spagna dal periodo tra il 3 e l'11 giugno 1978 (236 minuti senza segnare), e ha permesso al giovane di eguagliare il record di Pelé, che da 68 anni era l'unico diciottenne ad aver segnato il primo gol in una partita di Coppa del Mondo.
I sei tocchi della Spagna nell'area avversaria e le 13 incursioni nell'ultimo terzo di campo prima del quarto d'ora (contro uno e due rispettivamente per l'Arabia Saudita) fotografano perfettamente l'andamento della gara, con giocatori come Ali Lajami e Moteb Al Harbi messi costantemente in difficoltà.
Solo due duelli individuali (su nove) sono stati vinti dai sauditi nei primi minuti, segno che avrebbero dovuto alzare notevolmente il livello per provare a entrare in partita.
Doppietta per Oyarzabal
Oyarzabal è stato prima fermato da Mohammed Al Owais, mentre la Spagna continuava a pressare su ogni pallone, ma poco dopo è riuscito a trovare il gol con il suo secondo tiro nello specchio della porta.
Solo tre minuti più tardi, il giocatore della Real Sociedad si è fatto trovare ancora una volta al posto giusto per insaccare al volo di sinistro da due metri.
Con la partita già chiusa, per l'Arabia Saudita non restava che limitare i danni, troppo evidente la differenza di livello.
Alla prima pausa per le bevande, il divario tecnico era lampante: 12 tiri a uno, 17 tocchi nell'area avversaria contro uno e 13 cross a zero sono solo alcune delle statistiche che raccontano la distanza tra le due squadre.
Olmo completa il lavoro di Rodri e Pedri
Un gran tiro di Oyarzabal, che ha sfiorato la traversa, è stato seguito da due tentativi di Lamine: i due hanno collezionato nove conclusioni complessive prima dell'intervallo.
Il 100% di precisione nei passaggi di Dani Olmo, unito a due tiri in porta, ha completato perfettamente i movimenti e la creatività di Pedri, oltre alla fisicità e al dinamismo di Rodri, che ha recuperato sei palloni, vincendo entrambi i duelli aerei e cinque dei sette duelli a terra.
Oyarzabal e Lamine hanno lasciato il campo all'intervallo dopo aver svolto il loro compito, lasciando spazio a Ferran Torres e Yeremy Pino, che hanno avuto 45 minuti per mettersi in mostra.
Dopo appena quattro minuti, un altro autogol nel torneo — l'ottavo — ha portato a quattro le reti della Roja, con Hassan Al Tambakti sfortunato protagonista sulla conclusione ravvicinata di Marc Cucurella.
Implacabili
Tre dei quattro difensori della Spagna hanno vinto il 100% dei contrasti, impedendo agli avversari di ottenere qualsiasi risultato, e la determinazione mostrata da tutto l'undici sarà stata sicuramente uno degli aspetti più apprezzati da de la Fuente.
Anche la concentrazione della squadra è rimasta ben al di sopra della media.
Per esempio, il giovane Pau Cubarsi ha avuto poco da fare in difesa per la Roja — a 15 minuti dalla fine non aveva ancora dovuto effettuare un contrasto — ma aveva completato 84 passaggi su 85 tentati.
In una partita che si era ormai trasformata in un allenamento, questo è stato tanto lodevole quanto la mentalità offensiva mostrata dagli spagnoli per tutta la gara.
Serata tranquilla per Unai Simon
Abdullah Al Hamdan è riuscito almeno a centrare la porta per i sauditi nelle fasi finali, costringendo Unai Simon a un unico intervento.
Considerando che l'unico altro contributo del portiere è stato il recupero di cinque palloni, si può dire con certezza che questa sia stata una delle serate più tranquille che il giocatore dell'Athletic Club abbia mai vissuto con la nazionale.
Nonostante le 22 conclusioni totali, la Roja non è riuscita ad aumentare il punteggio, con il gol di Ferran Torres nei minuti di recupero annullato per fuorigioco.
Un merito che va riconosciuto all'Arabia Saudita che, pur se nel quadro generale conta poco, ha dimostrato almeno nel finale la volontà di difendere l'orgoglio professionale, dopo un avvio di partita davvero imbarazzante.
I sauditi possono ancora qualificarsi
Nonostante la sconfitta, l'Arabia Saudita può ancora qualificarsi per il turno dei 32.
Infatti, se dovesse battere Capo Verde nell'ultima partita del Gruppo H, passerebbe come una delle migliori terze del torneo.
La Spagna, invece, cercherà la vittoria contro l'Uruguay per consolidare il primo posto in classifica.
Rivivi la partita su Flashscore!
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