Rientrato in Florida dall’Argentina nella notte di martedì, dopo aver partecipato ai funerali del padre, Messi è entrato in campo all’inizio del secondo tempo, accolto da una lunga standing ovation dal pubblico.
Il capitano dell’Argentina, 39 anni, aveva partecipato domenica ai funerali di Jorge Messi, scomparso la scorsa settimana all’età di 68 anni. Padre e figlio erano legati anche professionalmente: Jorge era infatti l’agente di Lionel.
Poche ore prima della partita, il 10 dell'Albiceleste aveva pubblicato sui social un commosso messaggio di addio al padre, lasciando emergere anche l'incertezza sul proprio futuro calcistico.
"Non so cosa farò senza di te, non so come andare avanti," ha scritto Messi. "Ho sempre e solo giocato a calcio, ma ora ho seri dubbi sul continuare ancora a lungo."
Nonostante il ritorno del fuoriclasse argentino, l’Inter Miami non è riuscito a evitare l’eliminazione. La squadra della Florida era passata in vantaggio 1-0, ma il León ha ribaltato la partita grazie alla doppietta del colombiano Daniel Arcila, diventando così la prima squadra a qualificarsi ai quarti di finale della competizione che mette di fronte i club della MLS e della Liga MX.
Messi, assente nella seconda gara del girone contro il Monterrey, si era messo a disposizione dell’allenatore Guillermo Hoyos per l'ultimo disperato tentativo di tenere in vita le speranze di qualificazione.
L’eliminazione rappresenta una prima volta negativa per l’Inter Miami, che non era mai uscito nella fase iniziale della Leagues Cup dalla riforma del torneo nel 2023. Proprio quell'anno il club conquistò il trofeo con Messi, arrivato da poco in Florida insieme agli ex compagni del Barcellona Sergio Busquets e Jordi Alba.
Nel 2025, invece, l’Inter Miami aveva raggiunto la finale, prima di essere travolto 3-0 dai Seattle Sounders. Una sfida terminata con una rissa dopo il fischio finale e che aveva portato alla squalifica di Luis Suárez per l’intera edizione successiva del torneo.
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