Jurgen Klinsmann ha incluso Son del Tottenham nella sua rosa di 26 uomini, oltre al difensore del Bayern Monaco Kim Min-jae, a Lee Kang-in del Paris Saint-Germain e a Hwang Hee-chan del Wolverhampton Wanderers, nel tentativo di vincere il primo titolo dal 1960 per la nazionale della Corea del Sud.
"Quando si esamina la rosa e l'ossatura della squadra... penso che possiate essere davvero orgogliosi come tifosi e giornalisti coreani", ha dichiarato Klinsmann giovedì in una conferenza stampa a Seul. Abbiamo molti pezzi diversi in questa rosa e questo ci rende una delle favorite per la Coppa d'Asia. Quello che dobbiamo fare è mettere a punto questi elementi nelle prossime due settimane e poi andare al torneo con fiducia e con la volontà di vincere il titolo".
I coreani sono una delle potenze tradizionali del continente e si sono qualificati per ogni Coppa del Mondo dal 1986, raggiungendo le semifinali nel 2002 quando hanno ospitato il torneo insieme al vicino Giappone. Eppure i loro recenti risultati a livello regionale sono deludenti: il Paese non vince il titolo continentale più importante da quando, nel 1960, ha ottenuto il secondo successo consecutivo.
I coreani si sono aggiudicati quel titolo davanti a Israele, espulso dalla Confederazione calcistica asiatica nel 1974, alla Repubblica di Cina - oggi Taiwan - e al Vietnam del Sud. Da allora si sono classificati secondi nel 1972, 1980, 1988 e, più recentemente, nel 2015, quando perse ai tempi supplementari contro l'Australia allenata da Ange Postecoglou.
"Una competizione come questa è una questione di tempismo", ha detto Klinsmann, la cui squadra affronterà il Bahrein nell'esordio della fase a gironi il 15 gennaio, prima di affrontare la Giordania e la Malesia. "C'è bisogno che i tuoi giocatori raggiungano l'apice proprio in questo momento, quando c'è questo torneo. Al riguardo ho buone sensazioni perché (i giocatori) stanno facendo bene nei loro club, sono sani, in forma, ambiziosi e molto affamati. Queste sono le basi per disputare un buon torneo".
Poi, la conclusione volta a esortare la squadra a dare il meglio: "Una volta iniziato il torneo, tutto deve andare al suo posto e ci vuole anche un po' di fortuna. Ma sono 64 anni che non si vince, e 64 anni sono un tempo lungo per la Corea, quindi è ora di vincere".