La formazione armena dell'Ararat-Armenia ha segnato al 73° minuto della sfida in Irlanda, superando lo Shamrock Rovers per 3-2 nel doppio confronto nonostante la sconfitta per 2-1 nella gara di ritorno.
I leader della Premier Division irlandese, che arrivavano alla partita sotto di 2-0 dopo l'andata della scorsa settimana, sono partiti forte e sono andati subito in vantaggio grazie a Matthew Healy all'11° minuto. Più tardi, nel primo tempo, Aaron Greene ha firmato il raddoppio, permettendo ai suoi di pareggiare il punteggio complessivo prima dell'intervallo.
Avendo creato la maggior parte delle occasioni durante la partita, sembrava che lo Shamrock potesse trovare il terzo gol per ribaltare completamente la qualificazione. Ma a 17 minuti dalla fine Sandro Lima ha finalizzato da pochi passi un'azione offensiva, riportando avanti l'Ararat-Armenia.
Quella rete si è rivelata l'unico tiro in porta degli ospiti, che però sono riusciti a difendere il risultato e a qualificarsi per il terzo turno preliminare. Per la prima volta nella loro storia, potrebbero giocare la fase a gironi di una competizione europea, diventando il quarto club del loro paese a raggiungere questo traguardo.
Per The Hoops si tratta della sesta partecipazione consecutiva alla Champions League senza mai riuscire a superare il secondo turno di qualificazione.
L'Ararat-Armenia non è stata l'unica squadra a sperare di raggiungere la fase a gironi per la prima volta. Gli svedesi del Mjallby li hanno raggiunti dopo lo 0-0 in trasferta contro i Lincoln Red Imps. I campioni dell'Allsvenskan in carica non sono riusciti ad aumentare il vantaggio di 3-0 ottenuto all'andata, ma hanno comunque portato a casa la qualificazione a Gibilterra.
Il Sabah Baku spera a sua volta di fare il debutto nei turni principali di una competizione UEFA per club dopo la vittoria per 2-0 contro il KuPS Kuopio.
Entrambe le reti sono arrivate nella ripresa in Finlandia, dove Veljko Simic ha portato in vantaggio la squadra azera. Joy Lance Mickels ha poi raddoppiato, regalando al Sabah il passaggio del turno con un complessivo di 3-0. Si tratta della quarta squadra azera a raggiungere la fase a gironi dopo il Qarabag, il Neftci e il Qabala.
Dinamo Zagabria supera il Thun in dieci
In Croazia, la Dinamo Zagabria ha vissuto un'altra serata complicata contro gli svizzeri del Thun. I Purgeri sono riusciti a spuntarla nei tempi supplementari, segnando al 112° minuto per imporsi 3-2 dopo i supplementari e 4-3 nel doppio confronto.
La Dinamo, che ha raggiunto la fase a gironi della UCL in nove occasioni diverse, si è trovata sotto 2-0 nel primo quarto d'ora, quando gli ospiti sono andati a segno con Brighton Labeau e Marco Burki. Proprio quest'ultimo si è poi trasformato nel protagonista negativo per la sua squadra, venendo espulso per aver negato una chiara occasione da gol a metà ripresa.
Quell'episodio ha cambiato la partita, con i padroni di casa che hanno aumentato la pressione sugli svizzeri. Il gol che ha riaperto la sfida è arrivato a 16 minuti dalla fine dei tempi regolamentari, quando Dion Beljo ha trovato la rete. Pochi istanti dopo, Lukas Kacavenda ha segnato il secondo gol, riportando la sfida in parità.
Moris Valincic ha poi realizzato il gol decisivo nel secondo tempo supplementare, regalando la qualificazione ai croati.
La Dinamo prosegue così la sua impressionante striscia di imbattibilità nel secondo turno di qualificazione della UCL nell'era moderna, mentre il Thun non è riuscito a ripetere la magia della stagione 2005/06, quando superò due turni per raggiungere la fase a gironi.
Il Celje sloveno ha sofferto a sua volta contro il Egnatia. Dopo il pirotecnico 3-3 dell'andata, anche il ritorno allo Stadion Z'dezele è stato ricco di emozioni. Entrambe le squadre sono state in vantaggio nei 120 minuti, ma ancora una volta non sono riuscite a prevalere, rendendo necessari i calci di rigore dopo il 2-2 dei tempi regolamentari.
Dal dischetto i padroni di casa sono stati impeccabili, trasformando tutti e quattro i rigori a disposizione. L'Egnatia, eliminata lo scorso anno dal Olimpija Ljubljana nei preliminari di Conference League, ha segnato solo una volta su tre tentativi.
Alla terza partecipazione in Champions League, il Celje supera finalmente il secondo turno di qualificazione e affronterà ora l'Ararat-Armenia.
Lo Sturm Graz ha chiuso i conti contro il Heart of Midlothian con una vittoria per 2-0 al Tynecastle Park. Le reti per gli austriaci sono arrivate a distanza di quattro minuti, permettendo loro di avanzare con un complessivo di 6-0.
Oggi le altre
Mercoledì si concluderanno le restanti otto sfide del secondo turno di qualificazione, con squadre come il Fenerbahce, la Stella Rossa e il Lech Poznan tutte pronte a chiudere i rispettivi confronti.
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