I Spurs hanno conquistato le finali della Western Conference al meglio delle sette partite per 4-3 e raggiungono così le finali NBA, che inizieranno mercoledì contro i Knicks a San Antonio.
"Anche se abbiamo ancora fame di un altro successo, questa sensazione è... non riesco a spiegarla, è così intensa", ha dichiarato Wembanyama. "Ne vogliamo altre quattro. Non abbiamo finito. Go Spurs go."
Il centro francese di 2,24 m Wembanyama ha realizzato 22 punti e raccolto 7 rimbalzi, Julian Champagnie ha aggiunto 20 punti con sei triple e Stephon Castle ne ha messi 16 per gli Spurs, che hanno condotto quasi per tutta la partita da dentro o fuori.
"Siamo stati una buona squadra, anzi una grande squadra", ha detto Champagnie. "Dovevamo restare concentrati e giocare una buona partita. Ci siamo passati la palla. Abbiamo giocato da squadra. Siamo venuti qui per giocare insieme".
"Non sapevamo se saremmo arrivati così lontano, ma quando hai il miglior giocatore al mondo tutto può succedere."
Un chiaro riferimento a Wembanyama, nominato MVP delle finali della Western Conference e miglior difensore dell’anno in NBA.
"Per me non significa nulla, se non il fatto che siamo una squadra", ha detto Wembanyama a proposito del premio di MVP della serie. "L’ho vinto per tutti noi e per tutti i tifosi qui presenti."
Parlando dei suoi compagni, Wembanyama ha aggiunto: "Non sanno nemmeno quanto li amo. Sono semplicemente incredibili. Tutti hanno dato il massimo stasera."
"Wemby" ha dominato nella sua prima gara 7 di playoff ed è stato travolto dall’emozione al termine, tra risate, lacrime e abbracci ai compagni per aver raggiunto la sua prima finale NBA.
"Rendersi conto che una parte del sogno d’infanzia stava per realizzarsi", ha detto il 22enne francese a proposito della sua reazione.
Questa vittoria regala una rivincita delle finali NBA rispetto alla finale della NBA Cup di questa stagione, vinta dai Knicks per 124-113 contro San Antonio lo scorso dicembre a Las Vegas. L’MVP della NBA Shai Gilgeous-Alexander è stato il miglior realizzatore di Oklahoma City con 35 punti.
Dimenticate l’esperienza
Una squadra, quella degli Spurs, con un solo giocatore che aveva già disputato una gara 7 è riuscita a superare una formazione Thunder più esperta, quella dei Thunder, che aveva vinto il titolo proprio in gara 7 lo scorso anno.
"Già a ottobre sapevamo di avere la possibilità di essere davvero forti", ha dichiarato l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson.
"Si parla tanto di competitività, determinazione, unità, esecuzione — ma chi se ne importa della parola esperienza? Dovevano scendere in campo ed eseguire il piano, e lo hanno fatto."
Wembanyama ha segnato due triple in un parziale di 17-9 a inizio quarto periodo che ha portato gli Spurs avanti 97-86 con otto minuti da giocare.
"Wemby" ha commesso il suo quinto fallo pochi secondi dopo ed è andato in panchina, alimentando le speranze dei Thunder negli ultimi minuti mentre Gilgeous-Alexander provava a guidare la rimonta dei campioni in carica.
Il lungo di riserva degli Spurs Luke Kornet ha stoppato un tentativo di schiacciata in contropiede di Isaiah Hartenstein e gli Spurs hanno aggiunto un canestro di Castle e una tripla di Champagnie per il 102-91 a 5:33 dalla fine.
I Thunder hanno provato a rientrare nei secondi finali ma non sono mai riusciti a riportarsi a un solo possesso di distanza.
Avanti già all'intervallo
I Thunder, privi dell’ala Jalen Williams per un infortunio al bicipite femorale, hanno trovato 20 punti dalla panchina nel primo tempo e 17 da rimbalzi offensivi per restare in partita.
Gilgeous-Alexander ha segnato 11 dei suoi 19 punti nel primo tempo in un parziale di 20-5 che ha portato Oklahoma City avanti 53-49.
San Antonio, però, ha chiuso il primo tempo con un parziale di 7-0, con una schiacciata di Wembanyama che ha dato agli Spurs il vantaggio 56-53 all’intervallo.
Champagnie ha realizzato tre triple e due liberi per 11 punti in un parziale di 16-2 degli Spurs che ha portato San Antonio avanti 76-65, ma Gilgeous-Alexander ha guidato un controparziale di 12-3 che ha riaperto la partita nel finale.