Victor Wembanyama. L’Alieno. Il giocatore che tutti si aspettavano potesse essere il prossimo “game changer” della NBA. In tre anni, il centro francese ha lasciato un’impressione incredibile. Non si può ancora dire (almeno per ora) che abbia rivoluzionato il gioco, ma il segno che ha lasciato è indiscutibile.
Questa terza stagione è stata la sua vera consacrazione. Dopo una seconda annata interrotta da un infortunio, ha guidato i San Antonio Spurs al secondo posto nella difficile Western Conference, con oltre 60 vittorie in stagione: è la prima volta dai tempi di Tim Duncan. Ma soprattutto, è riuscito a riportare la franchigia texana alle Finals NBA, dove hanno perso contro i New York Knicks.
Wembanyama mantiene la promessa
Dopo tre anni, i giocatori possono firmare il primo rinnovo contrattuale. Non c’erano dubbi che Wembanyama avrebbe continuato con gli Spurs. Ma fin dal suo arrivo in NBA, ha spesso dichiarato che guadagnare soldi non era il suo obiettivo principale: voleva vincere, a qualsiasi costo.
Un discorso sentito tante volte, che però di solito si conclude con un contratto al massimo salariale. Non questa volta. Pur potendo firmare per 303 milioni di dollari in cinque anni, Victor Wembanyama prolungherà sì per cinque stagioni, ma per “soli” 252 milioni.
Naturalmente, si tratta comunque di una cifra enorme, non prendiamoci in giro su questo. Ma questo “sconto” non è affatto irrilevante. Da un lato, avrebbe potuto entrare nella storia come il primo rookie a firmare un’estensione da oltre 300 milioni. Ma, soprattutto, questa scelta rappresenta un cambio di mentalità importante per una superstar NBA.
Quando si parla di rinnovi, le superstar di solito fanno leva su un aspetto chiave: l’ego. Devi essere un “max player” per essere riconosciuto come un grande, come colui che trascina la squadra, il “go-to-guy”. Ma negli ultimi anni i contratti hanno raggiunto cifre assurde, portando a situazioni complicate, come abbiamo visto di recente.
Nelle ultime settimane, è stato il caso di Jaylen Brown a finire sotto i riflettori. Una delle due stelle dei Boston Celtics, reduce dalla miglior stagione della sua carriera, trascinando la squadra in assenza di Jayson Tatum. È stato tra i migliori 10 giocatori della stagione, forse anche tra i migliori 5.
Ma quando si è trattato di cederlo, il suo valore era nullo. In molti hanno provato a spiegare la cosa con il suo stile di gioco, ma la verità è che un contratto da 185 milioni di dollari in tre anni, che occupa più di un terzo del salary cap, è un rischio che poche squadre sono disposte a correre per quella cifra. E questo porta a una trade che tutti definiscono un “fallimento”.
È stato così per Jaylen Brown, è stato così nel 2023 per Damian Lillard (Miami non voleva pagargli oltre 60 milioni a 36 anni), e per tanti altri: le superstar firmano al massimo, oppure non firmano e cercano altrove.
È una tradizione nata con i grandi aumenti del salary cap nell’ultimo decennio, che ha portato a contratti fuori misura: tutti parlano di “secure the bag” come se 30 milioni all’anno non fossero abbastanza.
Ovviamente, Victor Wembanyama non fa certo la fame: 50 milioni all’anno sono una cifra enorme. Ma avrebbe potuto guadagnarne 60, occupare il 30% o più del salary cap e limitare le possibilità di rinforzare la sua squadra in futuro.
Invece, si "accontenta" di una cifra inferiore, restando comunque pagato come una superstar (solo 16 giocatori guadagneranno oltre 50 milioni la prossima stagione), ma dando agli Spurs maggiore flessibilità per rafforzare il roster e restare al vertice.
È una scommessa sul futuro, senza dubbio, e farà scuola: mentre il trio dei Thunder — Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Chet Holmgren — ha trattato duramente dopo il titolo 2025 e occuperà oltre il 75% del salary cap per cinque anni (e nel 2030 guadagnerà complessivamente 185 milioni), Victor Wembanyama lascia spazio per rinnovare Stephon Castle, Dylan Harper e tutti i giovani talenti della sua squadra.
In più, dà il buon esempio a tutti i compagni: è qui per vincere, anche a costo di rinunciare a dei soldi, e questo dovrebbe spingere anche gli altri a fare lo stesso.
Infine, e forse soprattutto, è davvero gratificante vedere una superstar dello sport promettere qualcosa e poi mantenerlo. Non è così comune. Vuole vincere, a qualsiasi costo, e per ora questo gli costerà 51 milioni.
È probabile che questa scelta di Victor Wembanyama apra la porta a una nuova era in NBA, dove la corsa agli stipendi sempre più alti non sarà più la norma e i giocatori penseranno prima agli interessi della squadra che a riempirsi le tasche.
Questo potrebbe mettere fine a dibattiti inutili sul valore dei giocatori in base allo stipendio, o ai problemi causati dalle estensioni supermax nei roster, e permettere a tutti di concentrarsi su ciò che conta davvero: il basket.