Gli Spurs sono stati aggressivi in una sfida da dentro o fuori contro i campioni in carica dei Thunder, spinti da un pubblico rumoroso che li ha sostenuti nel tenere vive le speranze di raggiungere le finali NBA, dove li attendono i lanciatissimi New York Knicks.
Dylan Harper ha aggiunto 18 punti dalla panchina mentre San Antonio si è riscattata dalla deludente sconfitta di martedì, pareggiando la serie al meglio delle sette gare sul 3-3. L’ultima partita si giocherà a Oklahoma City sabato.
"Non abbiamo ancora fatto nulla" ha dichiarato Victor Wembanyama, che ha raccolto 10 rimbalzi e realizzato 3 stoppate. "Quando sei con le spalle al muro, sembra la migliore opportunità" ha aggiunto.
Wembanyama on fire, SGA appannato
Wembanyama, dopo una gara 5 insolitamente sottotono, si è presentato alla sua prima partita da dentro o fuori nei playoff con una determinazione feroce.
La superstar francese di due metri e ventiquattro — difensore dell’anno NBA in questa stagione — è partita fortissimo, seguendo la tripla lampo del compagno Julian Champagnie con due canestri dalla distanza precisi e una stoppata, portando subito gli Spurs avanti 9-2.
Il due volte MVP in carica Shai Gilgeous-Alexander — che nella partita precedente aveva segnato 32 punti — è apparso in difficoltà. È stato accerchiato dalla difesa degli Spurs, sbagliando diversi tiri dalla media distanza.
Gli Spurs, infallibili al tiro, hanno realizzato otto triple nel primo quarto, il loro massimo in un quarto di post-season in questa stagione.
L’energia e la precisione al tiro di Wembanyama e di San Antonio sono leggermente calate nel secondo quarto. I Thunder sono riusciti ad andare all’intervallo sotto di sole sette lunghezze. Ma gli Spurs hanno piazzato un incredibile parziale di 20-0 nel terzo quarto, chiudendo di fatto la partita.
Complici anche le difficoltà offensive di Oklahoma City, che ha sbagliato 13 tiri consecutivi e non ha segnato per oltre sette minuti, mettendo a referto solo 13 punti nel terzo quarto.
A sei minuti dalla fine, con gli Spurs avanti di 28 punti, i titolari di entrambe le squadre sono stati fatti riposare in vista della sfida decisiva e il pubblico di casa ha iniziato a intonare "Ole".
Dentro o fuori
"Questa sera era dentro o fuori, e molti tifosi saranno felici" ha detto l’allenatore degli Spurs Mitch Johnson. Ha promesso che la sua squadra sarà "pronta ad affrontare un ambiente ostile" contro i campioni in carica, e si aspetta che Oklahoma City dia "il massimo" in gara sette. "Andremo là con gli occhi ben aperti e senza aspettarci nulla di meno" ha assicurato.
Dopo aver sprecato questa occasione per diventare la prima squadra a raggiungere due finali NBA consecutive dai Golden State Warriors nel 2019, i Thunder dovranno cogliere una nuova opportunità davanti al proprio pubblico questo fine settimana.
"Quando perdi come abbiamo fatto noi stasera, ci sono molte più cose che avremmo potuto fare, ed è su questo che ci concentreremo" ha dichiarato il coach dei Thunder Mark Daigneault.
"Scenderemo in campo e cercheremo di fare del nostro meglio per mettere in pratica queste cose in gara sette e darci la migliore possibilità di vincere."
I Knicks affronteranno i vincitori, ben riposati dopo aver eliminato sia i Cleveland Cavaliers che i Philadelphia 76ers con una striscia di 11 vittorie consecutive sulla strada per le finali.