Non c'è dubbio: i Denver Nuggets hanno conquistato meritatamente il titolo NBA della scorsa stagione. Il due volte MVP Nikola Jokic ha guidato una squadra potente alla vittoria, superando i Miami Heat per 4-1 nelle finali.
Una squadra efficiente e implacabile, che a base di fiducia ed esperienza è destinata a migliorare ulteriormente. Ci riferiamo, in mnaiera particolare, a Jamal Murray (26). La guardia si è affermata come superstar NBA con le sue prestazioni nei playoff e, alla sua seconda stagione dopo l'operazione al crociato, nulla gli impedisce di migliorare ulteriormente.
La sua connessione con Jokic nella scorsa stagione è stata praticamente indifendibile. Il serbo è una forza della natura, un talento spaventoso che ridefinisce la posizione di centro. La sensazione è che possa vincere le partite a suo piacimento.
Mancherà, invece, Bruce Brown (27), che ha firmato con gli Indiana Pacers durante l'offseason. Brown è stato un giocatore chiave per i Nuggets durante la corsa al campionato, ma ha optato per un massiccio (e meritato) aumento di stipendio trasferendosi a Indiana.
Chi sono i rivali più vicini a Ovest? Forse i Phoenix Suns.
I Suns sono dotati di un talento sensazionale in attacco. Già in possesso di Kevin Durant (35 anni) e Devin Booker (26 anni), hanno acquisito Bradley Beal (30 anni) dai Washington Wizards per formare un trio che non ha eguali in NBA.
Nel corso della stagione regolare saranno indubbiamente tra i primi della Western Conference, ma sono abbastanza forti dal punto di vista difensivo da poter fare il definitivo salto di qualità nei playoff? Frank Vogel avrà qualche mese per capirlo.
I Los Angeles Lakers e i Golden State Warriors sono in lotta con il tempo, ma hanno ancora molta qualità per poter dare la carica.
LeBron James (38 anni) sarà alla disperata ricerca di un altro anello di campione, con i Lakers che hanno migliorato i loro giocatori di ruolo acquisendo Taurean Prince (29 anni) e Gabe Vincent (27 anni). Se l'ala grande Anthony Davis (30) riuscirà a mantenersi in forma, avranno a disposizione uno dei migliori giocatori della lega, che dovrebbe cercare di portare il suo gioco a un livello superiore.
I Warriors hanno acquistato Chris Paul (36) per supportare Steph Curry (35), ma resta da chiedersi se riusciranno a farcela quando il loro tiratore scelto non sarà in campo. Avranno bisogno dell'apporto di Klay Thompson (33), che non ha trovato la sua forma migliore dopo l'infortunio.
I Memphis Grizzlies hanno una squadra di grande talento, anche senza Ja Morant (24), che resterà fuori per 25 partite a causa dei suoi post controversi pubblicati sui social media. Jaren Jackson Jr (24) è stato nominato NBA Defensive Player of the Year nel 2023, e insieme a Desmond Bane (25), Marcus Smart (29) e Derrick Rose (35) la qualità non manca. Tuttavia, le loro prestazioni nella postseason significano che non hanno ancora convinto del tutto quando si tratta di fare i conti.
I Dallas Mavericks sono una proposta interessante. Dopo il disastroso finale della scorsa stagione e la mancata partecipazione al torneo dei play-in, i Mavs hanno reclutato bene. Con Luka Doncic (24 anni) e Kyrie Irving (31 anni), hanno uno dei backcourt più forti in circolazione, ma sulla loro difesa ci sono dubbi.
Tuttavia, nella offseason hanno acquisito Grant Williams (24) e il veterano Richaun Holmes (30), oltre ai rookie Dereck Lively Jr (19) e Olivier-Maxence Prosper (21). Se riusciranno a trovare il giusto equilibrio difensivo attorno a Luka e Kyrie, Dallas potrebbe diventare un'unità formidabile.
I Sacramento Kings, la sorpresa della scorsa stagione, dovrebbero avere un'altra buona annata, con Domantas Sabonis (27) e De'Aaron Fox (25) in prima linea. Un posto nei playoff sarebbe un altro grande risultato.
Gli Oklahoma City Thunder saranno davvero entusiasmanti. Shai Gilgeous-Alexander (25) è un giocatore fenomenale, che sta diventando uno dei migliori dell'NBA. Per le sue prestazioni è stato premiato con la nomina nella prima squadra All-NBA nel 2023.
Con il rientro dall'infortunio di Chet Holmgren (21), che riprenderà il suo posto in squadra, i Thunder potrebbero essere pronti a fare danni.
I LA Clippers e i New Orleans Pelicans sono sulla stessa barca. Entrambe le squadre potrebbero essere delle contendenti, ma solo se le loro stelle si mantengono in forma, cosa che si è rivelata praticamente impossibile.
I Clippers non possono contare su Kawhi Leonard (32 anni) e Paul George (33) e lo stesso vale per i Pelicans con Zion Williamson (23) e Brandon Ingram (26).
I Minnesota Timberwolves - guidati da Anthony Edwards (22), Karl-Anthony Towns (27) e Rudy Gobert (31) - e gli Utah Jazz di Simone Fontecchio si contenderanno le posizioni per il torneo dei play-in, mentre gli Houston Rockets sperano che gli acquisti di Fred VanVleet (29) e Dillon Brooks (27) possano spingerli in quel discorso.
I San Antonio Spurs saranno una delle squadre più belle da vedere in questa stagione, grazie al talento generazionale e al fisico pazzesco di Victor Wembanyama (19), pronto a conquistare l'NBA. Tuttavia, è improbabile che i texani riescano ad avere sin da subito un impatto significativo, visto che continuano la loro ricostruzione.
I Portland Trail Blazers hanno acquisito l'incredibilmente talentuoso Scoot Henderson (19) come terza scelta al draft 2023, ma dopo aver perso Damian Lillard (33), anche loro attraverseranno una stagione di ricostruzione. Non ci si aspetta molto da loro.