Un obiettivo ovvio: il settimo titolo. Una sfida che Marc Márquez è sicuro di poter raggiungere ancora una volta con la Honda.
"Ho ancora due anni di contratto e il mio obiettivo è tornare al vertice. Il mio sogno? Farlo con la Honda", ha dichiarato il centauro catalano.
Dalla sua prima stagione nell'élite nel 2013, coronata con il suo primo titolo in MotoGP (dopo i successi nelle categorie inferiori), fino al 2019, la stella spagnola, ora 30enne, ha segnato un'epoca, nonostante le cadute e gli infortuni che lo hanno ostacolato.
Ma il danno maggiore è arrivato a metà del 2020: all'inizio di una stagione ritardata dalla pandemia, si è fratturato l'omero destro. E lì iniziò il suo calvario.
"Il peggiore della mia carriera"
Si affrettò troppo a rientrare dopo una prima operazione e la sua situazione peggiorò. Subisce altre due operazioni e salta l'intera stagione 2020 e le prime due gare del 2021.
Riuscì a tornare gradualmente in moto per una nuova stagione, ma alla fine del 2021 arrivò un altro incubo: un'altra caduta durante un allenamento di motocross, questa volta con conseguente diplopia, un problema di visione sdoppiata.
Rientrato per la stagione 2022, Márquez è incappato in un'altra caduta, nel Gran Premio d'Indonesia dello scorso marzo, che ha riportato il problema in superficie.
Ha saltato due gare ed è riapparso all'inizio di aprile, ma ancora ostacolato da problemi al braccio destro. A giugno si è sottoposto nuovamente a un intervento chirurgico ed è tornato a settembre, sperando che questa volta fosse la volta buona.
"Vengo da due-tre anni che sono stati i peggiori della mia carriera a causa dell'infortunio. Anche la Honda non ha avuto tre anni positivi e alla fine è un lavoro di squadra, dobbiamo remare tutti nella stessa direzione", ha detto.
Márquez assicura che sia lui che la Honda hanno "lavorato duramente" per disputare "un buon campionato".
Al momento, nonostante tre anni negativi, Márquez ha due vittorie in MotoGP in più rispetto a tutti gli altri piloti della griglia messi insieme.
Le difficoltà della Honda
Riuscirà "MM93" a vincere il suo settimo titolo mondiale e il nono in tutte le classi? Se così fosse, eguaglierebbe il numero di titoli della classe regina vinti da Valentino Rossi, sette volte campione nella classe elite e nove, considerando le categorie inferiori.
"Ovviamente il suo braccio non sarà al 100%, ma bisogna arrivare al punto in cui sarà un braccio funzionale e perfetto per guidare", ha spiegato in un'intervista rilasciata alla rivista GQ alla fine di gennaio.
Sebbene la forma fisica del pluricampione sia in crescita dal suo ritorno in pista a settembre - coronato da un podio due mesi dopo al Gran Premio d'Australia - il potenziale della sua moto potrebbe essere il suo tallone d'Achille nel 2023.
"Voglio essere ottimista, ma non possiamo esserlo troppo. Siamo ancora lontani", ha ammesso Márquez al termine dei test pre-stagionali di inizio marzo.
Per la stagione 2023, Márquez farà coppia con il connazionale Joan Mir, campione del mondo nel 2020 con la Suzuki.
La Honda sta attraversando un periodo di crisi, illustrato nella scorsa stagione da un ultimo posto nella classifica costruttori. Ma Márquez non si arrende in anticipo: "Credo molto nella Honda. Ci rispettiamo enormemente, abbiamo un rapporto molto lungo e questo ci aiuterà ad andare avanti".
Il Gran Premio del Portogallo a Portimao, ai piedi delle colline dell'Algarve, fornirà le prime risposte questo fine settimana.