Il giovane australiano, numero 612 del mondo, ha eliminato il qualificato americano Marcos Giron per 6-3, 6-4 in 74 minuti, al suo debutto nel tabellone principale ATP.
Tra i 30 titoli ATP conquistati in carriera dal padre, c’è anche quello di Washington nel 2004, quattro anni prima che Cruz nascesse.
"È un momento davvero speciale" ha dichiarato Hewitt. "Vedere mio padre giocare questo torneo e ottenere la mia prima vittoria nel circuito, è davvero una bella sensazione."
Hewitt giocherà per un posto nei quarti di finale contro il vincitore della sfida in programma tra la wild card greca Stefanos Tsitsipas e il campione in carica e prima testa di serie Alex de Minaur, fresco sposo.
Dopo la vittoria, Hewitt ha imitato l’esultanza del padre, sollevando il braccio destro piegato con la mano rivolta verso di sé.
Esultanza come il papà
"L’ha sempre fatto e da piccolo l’ho sempre visto" ha raccontato Hewitt. "È bello poterlo fare ora, perché ovviamente mio padre ha avuto un ruolo fondamentale nel mio percorso fino a qui."
Hewitt non era sicuro di poter emulare il padre, che vinse la sua prima partita ATP ad Adelaide nel 1998, anno in cui conquistò anche il suo primo titolo nel circuito. "Darò il massimo" ha detto. "Penso solo a una partita alla volta."
Durante le vittorie nelle qualificazioni, Hewitt ha visto il nome del padre sull’anello dei campioni al centro del campo: "È davvero surreale" ha detto. "Giocare le mie prime due partite di qualificazione sul campo centrale con il nome di mio padre sullo sfondo è stato speciale. Guardarlo dall’alto è stato anche fonte di ispirazione. Tornare qui è davvero qualcosa di unico."
Hewitt ha imparato a conoscere i tornei ATP accompagnando il padre, ma ora dice che l’atmosfera è diversa e speciale.
"Sto cercando di costruire il mio percorso, sfruttando i consigli che mio padre mi dà grazie alla sua esperienza, che credo mi aiutino molto" ha spiegato Hewitt. "Mi sento abbastanza a mio agio a stare nei tornei".
"È molto emozionante perché ho sempre sognato di giocare questi tornei, ho visto cosa succede dietro le quinte e ora essere in palestra e nello spogliatoio con questi giocatori è davvero bello."
Gli altri
Il francese numero 47 del mondo Adrian Mannarino ha eliminato lo statunitense quinta testa di serie Learner Tien 7-5, 6-4, guadagnandosi un secondo turno contro l’americano Alex Michelsen, che ha superato il lucky loser statunitense Mackenzie McDonald 6-4, 7-5.
L’ottava testa di serie francese Arthur Fils è stato sconfitto dal 19enne spagnolo Rafael Jodar con il punteggio di 7-6(5), 6-3. Lo spagnolo affronterà al secondo turno il 36enne giapponese Kei Nishikori.
La pioggia ha interrotto la partita della terza testa di serie statunitense Ben Shelton contro il qualificato americano Martin Damm nel secondo set.
La mancina filippina di 21 anni Alexandra Eala ha rimontato e battuto la cinese Zheng Qinwen 4-6, 6-4, 6-1 dopo due ore e 26 minuti.
Eala, numero 28 del ranking, era sotto di un set e un break ma ha strappato il servizio sei volte in totale, eliminando la campionessa olimpica in carica.
"Semplicemente essere paziente e coraggiosa, aspettando le mie occasioni" ha detto Eala. "È stata una partita molto difficile. Mi sono trovata in momenti complicati ma sono contenta di come sono riuscita a ribaltarla."
Eala giocherà per un posto nei quarti di finale contro la settima testa di serie e campionessa in carica Leylah Fernandez del Canada.
"Lei è conosciuta per essere una combattente e avere una mentalità davvero forte in campo" ha detto Eala. "So che dovrò dare tutto quello che ho."
Venus Williams, 46 anni e vincitrice di sette titoli Slam in singolare, ha affrontato l’austriaca Anastasia Potapova nel primo turno, ma ha perso 6-3, 6-3.
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