Lionel Messi (35) e Kylian Mbappé (23) sono stati i leader delle rispettive squadre nel cammino verso la finale della Coppa del Mondo in Qatar, e, salvo sorprese, sarà così anche nell'ultima sfida del torneo. Con l'Argentina e la Francia molto vicine nei pronostici, potrebbe essere l'azione individuale di uno di loro a decidere la partita. In ultima analisi, la scelta potrebbe ricadere sulla quantità di spazio che sarà concessa a entrambi nel corso della gara dagli avversari.
A proposito di spazi, in teoria possiamo concentrarci solo su una porzione del campo, quella offensiva, dove accadranno senza dubbio le cose più importanti. Dopo tutto, a Messi piace utilizzare gli stessi spazi che Mbappé lascia scoperti durante le sue incursioni offensive, e lo stesso vale al contrario. Quindi, all'inizio, potremmo trovarci di fronte a una partita prudente da parte di entrambe le squadre.
La Francia giocherà con un blocco basso schierato in una formazione 4-3-3 e farà attenzione che Mbappé, insieme a Theo Hernández, non lasci troppo spazio a Messi e alle sue incursioni letali.
L'Argentina, invece, non vorrà attaccare senza pensare a coprire prima questi spazi, perché potrebbe trovarsi rapidamente in una situazione scomoda dopo aver perso il pallone. La potenza offensiva della Francia è semplicemente troppa in queste aree.
Mentre Antoine Griezmann fatica a difendere perfettamente e a creare gioco, Mbappé è stato liberato da qualsiasi attività difensiva nel torneo. Registra solo 1,8 azioni difensive a partita, che è chiaramente il numero più basso tra i centrocampisti che hanno giocato almeno 270 minuti nel torneo.
Ad esempio, Hakim Ziyech (29), che ha affrontato Mbappé in semifinale, ha otto tackle di questo tipo. Invece, il velocista francese raramente rientra nel primo terzo della sua area: in media tocca il pallone solo 0,7 volte a partita in questa zona.
Theo Hernández, che è un esterno dal grande valore offensivo, si trova quindi spesso in inferiorità numerica: questi sono i momenti in cui gli altri francesi dovrebbero aiutare in difesa.
Adrien Rabiot (27) è una figura chiave per la Francia in questo senso e, sebbene non se ne sia parlato troppo spesso durante il torneo, merita sicuramente più attenzione. Infatti, nelle statistiche che valutano la pericolosità delle aree del campo in cui agisce il giocatore, i dribbling e i passaggi degli avversari, Rabioti spunta per distacco come il miglior centrocampista difensivo del torneo. Alle sue spalle ci sono nomi come Casemiro, Amrabat, Neves, Brozovic o Partey.
La frequenza con cui gli avversari attaccano gli spazi lasciati scoperti da Mbappé si è vista bene nella semifinale. Il Marocco ha concentrato il 53% delle azioni offensive in questa zona, la percentuale più alta di tutte le partite giocate finora in campionato. In quell'occasione, Rabiot non era sceso in campo a causa dell'influenza e la sua assenza è pesata sui campioni del Mondo in carica.
Anche Lionel Messi ha una guardia del corpo. E la cosa affascinante è che è uno dei giocatori più creativi dei cinque principali campionati di calcio. Rodrigo de Paul (28) ha fatto magie con la palla al piede sia in Serie A che, più recentemente, all'Atlético Madrid, ma è si è confermato uno dei migliori centrocampisti difensivi del Mondiale, nonostante non sia abituato a giocare in questo modo con il club. La disponibilità dei giocatori argentini a sacrificarsi per la squadra è uno dei motivi principali per cui la selezione di Lionel Scaloni funziona così bene non solo davanti, ma finora in modo quasi impeccabile anche in difesa.
Il manager argentino è abituato a cambiare la formazione durante il torneo a seconda dell'avversario contro cui gioca, a differenza di Didier Deschamps sull'altro fronte. La collaborazione di Mbappé con Hernandez potrebbe essere l'impulso per un altro cambiamento per l'Albiceleste.
Altrettanto difficile è prevedere chi diventerà campione del mondo. Secondo i modelli di previsione, entrambe le squadre hanno probabilità di vittoria quasi identiche, ed entrambi hanno un giocatore nella formazione che può cambiare da solo il corso della partita: Mbappé da un lato, Messi dall'altro.