Era uno degli incontri più attesi del torneo, perché tutto lasciava presagire che si sarebbero affrontati ai quarti, e in realtà nessuno si sarebbe stupito se fosse stata la finale, vista l’assenza di Jannik Sinner e la crescita del tennista statunitense.
Le aspettative di una partita equilibrata e combattuta — con la particolarità di essere giocata già a notte fonda — sono state rispettate fin dall’inizio, con un primo set deciso al tiebreak a favore dello spagnolo (7-5).
Nel secondo set, entrambi hanno faticato al servizio, ma lo statunitense è riuscito a risolvere i suoi problemi e ha saputo approfittare delle difficoltà dell’avversario per strappare il servizio e portarsi in vantaggio.
Già nel primo gioco, Alcaraz ha dovuto annullare quattro palle break, ma subito dopo ne ha avute tre a favore. Se ne avesse concretizzata qualcuna, il 6-1 sarebbe stato impossibile da raggiungere e, chissà, forse cambiata tutta l'inerzia del match.
Le cose non sono migliorate per il murciano nel terzo set, visto che si è trovato sotto 3-0 nonostante abbia sfiorato due volte il 2-1. Il suo servizio non è più quello di qualche mese fa, anche a causa della lunga inattività, e a questo si è aggiunta una mancanza di incisività nei momenti di difficoltà di un Shelton spinto anche da un pubblico desideroso di vedere finalmente vincere uno dei propri.
Anche nel gioco che ha fatto pendere la bilancia dalla parte del tennista di Atlanta, Carlos ha avuto la chance di break, ma si è dovuto arrendere sul 6-3.
La reazione d'orgoglio non è bastata
Con le spalle al muro, il giocatore di El Palmar ha visto il numero nove del mondo cercare di portarsi avanti nel punteggio due volte in risposta, ma quello che è successo pochi minuti dopo è stato proprio l’opposto, visto che è arrivato un break iniziale.
Questo gli ha permesso di dominare il resto del set con autorità e forzare il quinto e continuare a lottare per la vittoria nonostante avesse più errori non forzati e doppi falli rispetto a Ben, ma meno colpi vincenti.
Tutto in gioco nel set decisivo: inizio equilibrato, forse con un po’ di timore di sbagliare, e break annullato da Shelton per evitare il 2-3.
Poi, sul 4-3, il numero tre del ranking ATP ha dovuto sudare per mantenere il servizio in una fase agonizzante di un match teso ed equilibrato, annullando tre palle del 5-3 all'americano.
Poiché l’equilibrio è rimasto fino al tiebreak, le oltre quattro ore e mezza di battaglia si sono decise al super tiebreak, in cui ha prevalso il giocatore di casa 10-7.
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