La Ryder Cup non ha bisogno di presentazioni. Il torneo a squadre di golf tra gli Stati Uniti e l'Europa è uno degli eventi sportivi più importanti, capace di regalare emozioni immense e attirare un pubblico enorme ogni due anni.
Roger Federer è tra i milioni di persone che se ne sono innamorate, e proprio questa passione lo ha spinto, come ha ammesso più volte, a voler regalare anche al tennis un torneo equivalente, iniziando la sua missione nel 2013.
Quattro anni dopo, la Laver Cup è stata presentata al mondo e da allora si disputa ogni due anni, mettendo i migliori giocatori d'Europa contro quelli del resto del mondo.
Il fatto che l’evento sia ancora vivo e in salute dopo quasi un decennio è già di per sé una vittoria per Federer, Rod Laver e tutti coloro che hanno contribuito alla sua creazione, ma quanto è riuscita davvero a diventare la Ryder Cup del tennis?
Non è un’esibizione per i giocatori
Forse il rischio più grande nella missione di Federer di creare un equivalente della Ryder Cup sarebbe stato vedere i giocatori partecipare solo per l’assegno, trattando la manifestazione come una semplice esibizione di lusso. Ma fin dal primo giorno, l’hanno presa estremamente sul serio.
Basta aprire YouTube, guardare gli highlights di qualsiasi match drammatico e importante del torneo negli anni, e osservare i punti decisivi. Le emozioni parlano da sole.
Federer l’avrebbe sempre presa sul serio, per ovvie ragioni, e mi sono chiesto se anche gli altri giocatori seguissero semplicemente il suo esempio e/o si lasciassero trascinare dalla sua passione quando era in campo. Ma quella passione è rimasta anche dopo il suo ritiro dal tennis nell’edizione 2022.
Carlos Alcaraz ha dichiarato nella conferenza stampa pre-torneo di giovedì che trascorrere del tempo e giocare insieme ai suoi rivali, allenarli ed essere allenato da loro, gli dà gioia — molti giocatori hanno espresso concetti simili negli anni, e ciò che si vede in campo lo conferma. Ci tengono davvero a far parte di una squadra e a contribuire alla vittoria del gruppo.
I commenti del capitano del Team World Andre Agassi e del noto estroso Alexander Bublik in conferenza stampa lo hanno evidenziato. Quest’ultimo ha detto che ridurrà spettacolarità e servizi dal basso durante il torneo dopo aver parlato con l’americano, che a sua volta ha sottolineato di aver consigliato al kazako di giocare talvolta in modo più prudente.
Per capitani e giocatori, la Laver Cup è una cosa seria.
Il vero problema è che molti tifosi non la vivono allo stesso modo.
Il problema del Team World
Se in campo la passione non manca alla Laver Cup, fuori dal campo è molto meno percepibile, e credo che una delle ragioni principali sia proprio il Team World.
Nella Ryder Cup, tra Europa e Stati Uniti, ci sono due squadre sostenute con passione da due grandi fazioni: europei e americani. La storia, le rivalità culturali e l’orgoglio nazionale hanno permesso la nascita di una vera rivalità, rendendo i tifosi desiderosi di vedere la propria fazione prevalere sull’altra.
La Laver Cup mette l’Europa contro il resto del mondo, non solo contro l’America, e così si perde quell’intenso spirito di fazione. In fondo, nessuno si sente davvero orgoglioso di essere “non europeo”. Non c’è una storia da seguire, un’identità da celebrare, o persino una bandiera da sventolare.
Per questo motivo, tra i tifosi si percepisce un’atmosfera più piatta rispetto alla Ryder Cup, ma anche rispetto alla Davis Cup e alla Billie Jean King Cup del tennis. Meno cori. Meno colori. Meno gioia. Meno delusione.
Non è solo una questione di pubblico sugli spalti. Se si aprivano i social durante le partite degli ultimi tornei, si notava pochissima discussione. Semplicemente, la gente non si appassiona più di tanto.
La combinazione tra la mancanza di spirito di fazione, l’assenza di punti validi per il ranking e la poca storia ha fatto sì che, per chi non è coinvolto direttamente, la posta in palio sembri molto bassa.
E dato che il tennis ha già tornei a squadre che offrono tutto questo, viene spontaneo chiedersi: qual è davvero il senso della Laver Cup?
Serve il fascino delle stelle
La risposta a questa domanda si trova nel passato recente, quando i Big 3 dominavano ancora la scena.
Vedere autentici fuoriclasse giocare insieme e far parte della stessa squadra per tre giorni è assolutamente affascinante. Osservare come si combinano i loro stili, ascoltare i consigli tecnici che si scambiano, capire che rapporti hanno fuori dal campo — la Laver Cup può offrire uno sguardo raro e irresistibile su tutto questo.
Quando ha permesso di vedere insieme due o tutti e tre tra Federer, Rafael Nadal e Novak Djokovic nelle edizioni 2017, 2018, 2019 e 2022, il successo tra i tifosi è stato enorme. La gente guardava, si divertiva e ne parlava.
Il torneo potrebbe tornare a suscitare lo stesso interesse in futuro se Alcaraz e Jannik Sinner dovessero unire le forze. Tuttavia, al momento non si sta sfruttando appieno la possibilità unica di mettere insieme superstar di nazioni diverse nella stessa squadra. Nel tennis maschile ci sono solo tre stelle di questo calibro: uno è interessato solo ai tornei del Grande Slam, puntando al 25° titolo, mentre gli altri due sono spesso infortunati.
Una soluzione evidente
Fortunatamente, esiste una soluzione lampante a questo problema: trasformare la Laver Cup in un evento misto.
Francamente, è sorprendente che questo cambiamento non sia già stato fatto. Iga Swiatek e Jannik Sinner in doppio; Aryna Sabalenka e Alcaraz insieme negli spogliatoi; Coco Gauff allenata da Naomi Osaka; non ho dubbi che l’inserimento delle stelle WTA darebbe subito una marcia in più all’evento.
Inoltre, renderebbe la competizione molto più equilibrata. Oggi il Team Europe è nettamente favorito ogni volta che si presentano i suoi big, ma se il Team World potesse contare su Osaka, Elena Rybakina e sulle tante, tantissime, forti tenniste americane, la sfida sarebbe molto più aperta e il livello di tennis più alto.
Certo, così la Laver Cup si allontanerebbe dall’essere la copia perfetta della Ryder Cup maschile che Federer desidera, ma forse è meglio così. Dopotutto, Federer non è diventato il Roger Federer che il mondo conosce e ama per paura di fare le cose in modo diverso.