Gli analisti di calcio della società statunitense Nielsen Gracenote hanno analizzato tutti i calci di rigore a partire dalla Coppa del Mondo dal 2006. E sono giunti a una conclusione chiara: i rigori batutti rasoterra sono quelli che hanno la più bassa percentuale di successo. Poco non importa se sono calciati verso destra (ne vengono mancati il 50%) o a sinistra (ne vengono mancati il 68%). D'altra parte, i tiri effettuati verso la parte superiore della porta (sia laterale che centrale) sono finiti in gol il 100% delle volte (20 rigori in totale nel periodo in esame). Anche se questa opzione sembra più rischiosa, solo sei sono andati oltre o hanno colpito la traversa dal 2006.
L'ultima volta che è successo è stato sabato sera, quando Harry Kane (29), però, ha sbagliato il tiro in questo modo, mancando il gol che avrebbe permesso a l'Inghilterra di arrivare ai supplementari. Per quanto riguarda i tiri rasoterra, in totale sette sono usciti oppure hanno preso il palo. Inoltre, l'attaccante del Tottenham è uno dei più affidabili del calcio moderno dal punto di vista dei rigori. In tutta la sua carriera, ha mandato in rete 58 palloni dal dischetto, su un totale di 69 tentativi. La percentuale di successo è dell'84% (Cristiano Ronaldo ha l'83%, Lionel Messi il 77%)...
Questa volta, però, di fronte al suo compagno di club Hugo Lloris (35), ha segnato solo uno dei due tiri effettuati. "Il primo rigore è stato fantastico, ma sul secondo non ho colpito la palla come volevo", si è lamentato Kane dopo essere uscito sconfitto nel quarto di finale contro la Francia.
Un tiro azzeccato e uno sbagliato: non è la prima volta che a Kane succede una cosa del genere. L'inglese, infatti, ha fatto più o meno la stessa cosa appena due mesi fa, con la maglia del Tottenham in Champions League contro il Francoforte: ha marcato un gol su rigore e poi ha mandato il secondo tiro dal dischetto sopra la traversa.
Al termine della gara Lloris, portiere francese e compagno di Kane al Tottenham ha detto: "Ci conosciamo così bene che prima del primo rigore ho pensato che avrebbe fatto la differenza. Ma ha optato per la sua solita soluzione. Nel secondo ho indovinato la direzione giusta. Sono sicuro che avrà percepito la pressione che stava subendo, quindi forse ha messo più grinta in quel tiro e l'ha alzato troppo".
I croati, invece, sono esperti di rigori. In questa edizione dei Mondiali hanno eliminato dagli undici metri sia i giapponesi agli ottavi, sia il favoritissimo Brasile ai quarti. Quattro anni fa in Russia hanno superato i danesi e i russi esattamente nello stesso modo e nelle stesse fasi a eliminazione diretta. Probabilmente non è una sorpresa che Luka Modric sia stato l'esecutore vincente in tre dei calci di rigore decisivi menzionati (non ha tirato solo contro il Giappone).
I rigori, però, avevano fermato i croati ai Mondiali di otto anni fa, quando una partita di girone ad armi pari fu decisa alla fine da Neymar dopo una caduta in area di Fred, punita dall'arbitro con il tiro dal dischetto. I croati furono eliminati così. Il destino ha restituito il favore ai brasiliani esattamente nello stesso modo... Inoltre, i vicecampioni del mondo in carica sono diventati una delle due squadre e degli ultimi nove rigori ai Mondiali a imporsi dal dischetto dopo aver calciato per primi (l'altra è il Marocco contro la Spagna).
L'impatto psicologico della situazione è fondamentale, secondo la ricerca del professor Matt Miller-Dicks dell'Università di Portsmouth in Inghilterra. "Si è scoperto che, da questo punto di vista, che non è tanto l'effettiva esecuzione del rigore ad essere impegnativa, quanto l'attesa che venga eseguito sugli undici metri. Se un giocatore non è preparato per il rigore, è in quel momento che può sorgere il dubbio su come voleva giocare la situazione e cambiare il punto in cui intendeva originariamente inviare la palla", riflette il ricercatore.
Secondo lui, quando si prepara un rigore, il giocatore dovrebbe concentrarsi sui momenti che precedono il tentativo con l'aiuto di uno psicologo di squadra, piuttosto che sulla pratica vera e propria del calcio di rigore.
Alla lunga, si scopre che gli argentini sono i padroni del campo. Hanno vinto cinque dei sei calci di rigore nella storia della Coppa del Mondo (solo i tedeschi li hanno superati nel 2006) e nessun altro ha un record migliore. E prima delle semifinali, vale la pena ricordare che non solo ci sono riusciti in generale in tutte e cinque, ma che le ultime due (1990 e 2014) sono state solo grazie ai calci di rigore...