Amad Diallo, un’altra delle giovani promesse degli Elefanti, ha inflitto a Filadelfia la prima sconfitta alla nazionale ecuadoriana dal settembre 2024, segnando al 90° minuto dopo un assist dalla sinistra di Wilfried Singo.
L’attaccante del Manchester United ha regalato i tre punti al suo paese nel ritorno a una Coppa del Mondo, competizione in cui mancava dal 2014, in una sfida chiave per uno dei due posti del Gruppo E agli ottavi di finale.
La Germania ha confermato il suo ruolo di favorita per guidare il girone travolgendo in precedenza a Houston la debuttante Curaçao (7-1), sulla carta la squadra più debole del girone.
Nella casa dei Philadelphia Eagles della NFL, invasa da una marea gialla di tifosi ecuadoriani, grande protagonista di un pubblico di 68.274 spettatori, Sebastián Beccacece ha vissuto un esordio amaro nella sua prima partita da CT in un Mondiale.
Il responsabile della sua disfatta è stato Diomande, 19 anni, un vero incubo sulla fascia sinistra per un difensore di livello come Piero Hincapié, vicecampione con l’Arsenal nella scorsa Champions League.
"È stata dura. Sappiamo che l’Ecuador è una grande squadra e che il clima sarebbe stato molto caldo. Abbiamo avuto pazienza, proprio come ci ha chiesto il mister, abbiamo aspettato la nostra occasione e l’abbiamo sfruttata", ha sottolineato il migliore in campo.
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La traversa protagonista
Beccacece ha sorpreso lasciando in panchina una delle sue stelle difensive, Pervis Estupiñán, schierando Hincapié come terzino sinistro e affiancando Willian Pacho e Joel Ordóñez al centro della difesa.
Diomande ha messo più volte alla prova la retroguardia ecuadoriana, la meno battuta delle qualificazioni sudamericane (cinque gol subiti in 18 partite), contro un Hincapié incapace di reggere la sua velocità.
Nonostante le continue incursioni dell’attaccante del Lipsia, 19 anni, è stata la Tricolor ad accendere per prima le occasioni nell’area africana con i tiri di John Yeboah (23') e Alan Minda (30'), entrambi finiti sulla traversa.
Per l’Ecuador, alla sua quinta partecipazione a una Coppa del Mondo, il pressing alto si è rivelato utile per mettere in difficoltà gli Elefanti, tornati al massimo appuntamento del calcio dopo dodici anni di assenza.
L’ultima volta che l’inno nazionale ivoriano è risuonato in un Mondiale è stato in Brasile 2014, quando veniva cantato dalla generazione d’oro guidata da Didier Drogba e Yaya Touré.
Hincapié, irriconoscibile
Aiutato dai pali, il portiere Yahia Fofana ha resistito agli assalti di un attacco ecuadoriano noto per la poca incisività, nonostante i nomi di spicco del calcio sudamericano come Enner Valencia e Gonzalo Plata.
Quest’ultimo (68'), al centro delle polemiche al Flamengo per casi di indisciplina, ha impegnato il numero 1 con un sinistro da fuori area che ha scosso il dominio che la Costa d’Avorio aveva nella ripresa.
"Non ho mai avuto la sensazione che loro meritassero di vincere la partita, ma il calcio non si basa sui meriti, conta concretizzare", ha commentato comunque Beccacece.
Gli uomini di Emerse Faé, campioni della Coppa d’Africa nel 2024, hanno colpito per la terza volta la traversa con un tiro di Elye Wahi (52') dopo un assist di un indemoniato Diomande, ancora una volta dalla fascia di Hincapié.
Ma la fine dell’imbattibilità ecuadoriana non è arrivata dalla stella della partita, bensì da una discesa di Singo sulla sinistra, la zona del Gunner.
Poco prima del fischio finale, il difensore del Galatasaray ha servito un pallone rasoterra che il subentrato Diallo ha solo dovuto spingere in rete per mettere KO Hernán Galíndez.
Il gol del Red Devil, 23 anni, ha posto fine a una serie di 12 pareggi e sette vittorie dell’Ecuador, che ha avuto il sostegno sugli spalti del presidente Daniel Noboa.
La Tricolor cercherà di ripartire sabato contro Curaçao a Kansas City. Nello stesso giorno, la Costa d’Avorio sfiderà la Germania a Toronto.
Giocatore Flashscore della partita: Amad Diallo, Costa d’Avorio.
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