D: Ehi, Cephas! Benvenuto all'intervista. Se non conosci Flashscore...
R: "Sì, la conosco. Uso l'app io stesso, sempre, e da molto tempo".
Malele si sente a suo agio in Cina
Ah, bene. È un ottimo inizio. Lei ha giocato per l'Al-Tai FC nella Saudi Pro League nella stagione 2021/22 (nota di reazione: 8 gol assist in 26 partite). Un campionato che ha fatto scalpore dopo il boom di trasferimenti della scorsa estate. Come ha vissuto il suo periodo in Arabia Saudita, soprattutto se lo paragona alle sue stazioni precedenti e attualmente alla Cina?
"La vita in Arabia Saudita, o almeno ad Ha'il dove sono stato, è un po' lenta. Gli Einhemians sono più notturni, anche a causa del clima caldo durante il giorno. Non si può uscire. Tuttavia, mi è piaciuta molto e mi manca un po'. Shanghai, invece, è più una città d'affari, dove c'è sempre molto da fare. Ha davvero tutto: ottimo cibo, grande città, grande club, grandi tifosi.
Prima di allora ho vissuto anche in Portogallo, Romania e Italia. Ma allora ero più giovane. Ora sono più vecchio e ho una famiglia. Ovviamente le cose si prendono in modo diverso. Ma mi ha sicuramente aiutato, ora mi sento molto più aperto e non ho problemi ad adattarmi".
Le sono sempre piaciuti molti posti diversi, o le sue numerose stazioni erano più legate alla carriera?
"Direi piuttosto ovunque mi abbia portato. Ho sempre deciso sul momento cosa fosse meglio per me. Sono abbastanza aperto e onesto: fino a una certa età si devono avere dei sogni, ma naturalmente bisogna anche rimanere realistici."
Cephas Malele: l'esperienza in Italia e il sogno della Premier League
Quali sono stati i suoi più grandi successi e quali sono o erano i suoi sogni?
"Giocare in Serie A. Ho giocato tre partite lì. Ero molto, molto nervoso prima della prima partita e me lo ricordo ancora chiaramente. Quando sono entrato in campo era già un momento molto speciale. La seconda partita è stata contro la Lazio. Dopo il primo sprint, sono morto subito (ride). Poi ho dovuto giocare altri 20 minuti e mi sono detto: ma che roba è? Il livello era davvero duro, non come in allenamento (ride). Il mio sogno, invece, è sempre stato la Premier League, ma purtroppo non è bastato".
Come è avvenuto il contatto con l'Arabia Saudita e cosa ha fatto pendere l'ago della bilancia a favore del passaggio?
"Nel pre-campionato ho disputato un'ottima stagione con l'FC Arges in Romania, segnando 18 gol. Quando il mio contratto è scaduto a fine stagione, ho ricevuto un'offerta dall'Arabia Saudita. Ho fatto questo passo. Il pacchetto completo era perfetto. Mi interessava anche la vita lì, visto che io stesso sono musulmano".
Come paragonerebbe il livello sportivo tra Arabia Saudita e Cina?
"All'epoca, il ritmo in Arabia Saudita era piuttosto lento. In Cina è più dinamico, atletico, veloce e fisico. Ma in termini di qualità, vedrei l'Arabia Saudita in vantaggio dopo questa estate, ovviamente".
Arabia Saudita: progetto a lungo termine o a breve termine?
In Cina c'è stato un boom di trasferimenti simile a quello attuale in Arabia Saudita. Tuttavia, su scala minore. Inoltre, negli ultimi anni sembra essersi calmato. C'è ancora qualche segno delle ambizioni cinesi sul campo?
"Al momento è più tranquillo. I club si stanno concentrando maggiormente sui giovani talenti. Le accademie giovanili sono molto ben organizzate. Credo che il loro calcio sia ora in primo piano. Non si può paragonare alla portata dell'Arabia Saudita".
Un destino che potrebbe attendere anche l'Arabia Saudita?
"Penso di sì. Secondo me, durerà solo fino al 2034, quando credo che ospiteranno la Coppa del Mondo. Sono troppi soldi. Secondo me, come i cinesi, dovrebbero affidarsi ai propri centri giovanili e di prestazione invece di spendere così tanto per i singoli giocatori. I club non hanno quasi più giocatori cresciuti in casa. A lungo andare, questo potrebbe distruggere il campionato. Anche la Cina lo ha riconosciuto. Ma non sarei sorpreso se le cose fossero diverse in Arabia Saudita e se emergesse qualcosa di più grande".
Il sogno di giocare contro Ronaldo: presto una realtà?
Rimpiange di essersi trasferito dall'Arabia Saudita? Ora che alcuni grandi giocatori giocano nel campionato...?
"Sono una persona che non ama vivere nel passato. Mi piace vivere nel presente. Gli unici giocatori a cui direi: peccato, sarebbero Ronaldo o Neymar. Forse ne avrò ancora l'occasione: potremmo fare un'amichevole contro l'Al-Nassr a febbraio".
Sarebbe un sogno?
"Sì, giocare contro Ronaldo o Messi un giorno. L'Inter Miami sarà addirittura in Cina a novembre e avrebbe dovuto disputare un'amichevole contro di noi. Ma siccome siamo in semifinale di Coppa e i tempi erano un po' stretti, è intervenuta un'altra squadra. È un peccato, ma in realtà preferisco giocare la semifinale. Perché un mio sogno è anche quello di vincere un titolo con lo Shenhua. Penso che abbiamo buone possibilità".
Malele incontrerà Federer a Shanghai
La scorsa settimana, nell'ottobre 2023, ha avuto modo di incontrare Roger Federer al Masters di Shanghai .....
"Sì. Ho avuto modo di rappresentare la mia squadra e di dare il benvenuto a Roger Federer a Shanghai. È una persona molto corretta. Una leggenda, emana un'aura di classe. Sono stato anche allo stadio, per la prima volta a un evento di tennis. Una grande esperienza".
Cosa si chiede a un Roger Federer in un momento del genere?
"Per un autografo (ride). Abbiamo scambiato un po' di parole, mi ha chiesto di dove fossi. Sta costruendo una villa molto vicina a quella di mia moglie, a Rapperswil-Jona".
E l'ha già invitata a cena nella sua villa?
"Non ancora, non esiste ancora. Forse in futuro".