Philipsen ha dovuto rispondere agli attacchi per tutta la giornata, mentre Pedersen cercava di assicurarsi la maglia verde nella 17ª tappa, andando all’attacco nell’ultimo terzo di gara. Grazie al lavoro di Mathieu van der Poel e di Edward Plankeart per il belga, è riuscito a completare l’opera dopo una giornata atipica per un velocista.
Grazie a questa vittoria, Philipsen ha ridotto il vantaggio di Pedersen nella classifica a punti a soli sette punti, nonostante il danese abbia conquistato il massimo dei punti nello sprint intermedio di mercoledì.
Dopo la tappa, Philipsen ha dichiarato: "Questa vittoria è per la squadra che ha continuato a credere in me. Ero come un uccello arrabbiato a tavola, infastidito con me stesso perché non riuscivo a vincere una tappa. Hanno dovuto sopportarmi — questa è per loro.
"Questa vittoria mi è costata qualche anno di vita — ho lottato tra i vari gruppi. Pensavo che la tappa fosse persa, ma la squadra ha fatto un piano e sono stati straordinari nel portarmi alla vittoria".
Ha aggiunto: "Ho avuto dei dubbi su me stesso, ho fatto tutto il possibile prima di questo Tour de France. Non ero me stesso; sarà stato il caldo? Non lo so. Mentalmente, è stato un vero ottovolante."
Tadej Pogacar è rimasto in maglia gialla nonostante il caos sulle strade, con i primi cinque della classifica generale che sono rimasti invariati.
Isaac Del Toro ha mantenuto 20 secondi di vantaggio sul giovane francese Paul Seixas nella classifica dei giovani, mentre Valentin Paret-Peintre ha recuperato un punto su Pogacar nella lotta per la maglia a pois di miglior scalatore.
Attacco, attacco
In una giornata in cui le salite erano concentrate nella prima parte, l’azione è partita dal chilometro zero, con i corridori che si aspettavano una vittoria di tappa dalla fuga.
È stata una giornata perfetta per il danese Pedersen, che ha cercato di staccare i velocisti puri per aumentare le sue possibilità di conquistare la maglia verde.
Ma non è stato tutto facile nei 40 chilometri di salita che hanno aperto la giornata. Quinn Simmons, compagno di squadra di Pedersen, è andato all’attacco insieme a Van der Poel e a molti altri corridori, con 16 uomini che si sono avvantaggiati in cima al Col du Pres.
Tra questi, a sorpresa, anche Pogacar. Il leader del Tour si è inserito nell’azione grazie al ritmo forsennato, e quando è rientrato in gruppo, i fuggitivi hanno avuto un minuto di vantaggio prima che la Decathlon CCA CGM si mettesse in testa a tirare per il proprio velocista Kooij, che era riuscito a superare le salite. Chi invece ha sofferto nelle prime fasi è stato Isaac del Toro con la maglia bianca di miglior giovane, ma è riuscito a rientrare e a concludere comodamente nel gruppo principale.
Philipsen è stato bravo a restare nel gruppo, mentre Pedersen no. Quest’ultimo è poi riuscito a rientrare prima di lanciare un nuovo attacco a circa 50 chilometri dall’arrivo insieme ad altri cinque corridori, tra cui Ben Healy e Michal Kwiatkowski.
Philipsen e Kooij erano nel secondo gruppo sulla strada nelle fasi finali, mentre gli uomini di classifica avevano alzato il piede. In molti hanno sofferto in un’altra giornata veloce al Tour, ma è stato Adam Yates a pagare più di tutti.
È crollato quando i gruppi si sono ricongiunti, ed è stato poi raggiunto dal compagno di squadra della UAE Team Emirates XRG Tim Wellens per arrivare al traguardo a fatica, dove potrà recuperare in vista del trittico di tappe di montagna che precedono l’arrivo a Parigi domenica.
Dal gruppo di testa, Jasper Stuyven ha approfittato del momento in cui Pedersen è tornato all’ammiraglia per prendere una borraccia per andare all’attacco da solo, dopo aver conquistato il massimo dei punti allo sprint intermedio.
Questo ha tolto ogni collaborazione al gruppo di Pedersen, permettendo loro di essere ripresi da un terzo gruppo lanciato sulla strada, composto da 39 corridori e guidato da Alpecin-Premier Tech e Visma Lease-a-Bike, entrambe a caccia di successi di tappa dopo il ritiro di Jonas Vingegaard nel fine settimana.
Stuyven, vincitore della Milano-Sanremo nel 2021, ha lottato per restare davanti, ma è stato ripreso a 3,7 chilometri dall’arrivo, scatenando gli attacchi tra gli inseguitori.
Nessun tentativo è andato a buon fine, così Philipsen ha potuto lanciarsi in volata negli ultimi metri e conquistare la vittoria di tappa che gli era sfuggita per tutto questo Tour — l’undicesima della sua carriera.
