Dopo il temporale di grandine che aveva annullato il finale della tappa precedente, la Vuelta proponeva un circuito attorno ad Andorra la Vella, con la possibilità di creare quei distacchi che non erano stati possibili il giorno prima. In programma, tre dure salite di prima categoria e, nel finale, l'Alto de la Comella (3ª categoria, 3,8 km al 5,6%) per stimolare gli ultimi superstiti ad attaccare. Tutto molto teorico. Perché, in realtà, i corridori non hanno ancora messo le ruote in Spagna e l’ultimo Grande Giro dell’anno sembra già deciso. Serve davvero precisare chi ha compiuto questa impresa?
Pogacar odia la suspense
Un gruppo di 14 corridori si è formato sul Port d'Envalira (23,2 km al 4,9%) e Lorenzo Fortunato (XDS-Astana), già protagonista lunedì, è passato per primo in vetta prima che la fuga venisse ripresa dalla Décathlon-CGA CGM che ha imposto il ritmo per Felix Gall.
Sulla Collada de Beixalis (6,5 km all’8,5%), la UAE Team Emirates si è portata in testa al gruppo, ma la squadra francese ha ripreso il comando proprio mentre la pendenza media era del 12,6%. E a 50 chilometri dal traguardo, Tadej Pogacar ha attaccato, seguito solo da Gall.
L’austriaco non si è spremuto e ha mantenuto il suo ritmo, mentre lo sloveno aumentava il vantaggio. In cima, Pogi aveva 1'35 sui 17 corridori che componevano il piccolo gruppo inseguitore, Gall compreso.
Sul Coll d'Ordino (9,9 km al 7%), il distacco è aumentato nonostante il grande lavoro di Georg Mühlberger per preparare l’attacco di Gall, seguito soltanto da Oscar Onley (Netcompany INEOS). Dopo una fase di attesa, Primoz Roglic (RedBull-Bora hansgrohe) li ha raggiunti, così come Sepp Kuss (Visma-Lease a bike) ed Enric Mas (Movistar).
A metà del suo viaggio andorrano, Pogacar ha portato il suo vantaggio oltre i 3 minuti su questo quintetto. Richard Carapaz (EF Education-Easy Post), Matthias Skjelmose (Lidl-Trek), Jarno Widar (Lotto-Intermarché) e Mühlberger sono rientrati, ma tutti — tranne Widar — hanno poi pagato lo sforzo sull’Alto de la Comella.
Gestendo le energie, Pogacar non ha forzato e Widar ha regolato il gruppo degli inseguitori a 2'39 dallo sloveno.