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Reduce dall'esperienza ai Mondiali alla guida del Belgio, Rudi Garcia è tornato a parlare della sua carriera in un'intervista a The Athletic. L'ex allenatore di Roma e Napoli ha ripercorso alcune delle tappe più significative del suo percorso in panchina, soffermandosi sulle occasioni mancate, sulla breve avventura in azzurro e su alcuni episodi controversi vissuti da commissario tecnico della nazionale belga.
Garcia ha innanzitutto rivelato di essere stato vicino alla panchina del Manchester United, raccontando i colloqui sostenuti con la dirigenza del club inglese prima della scelta di affidare la squadra a Ralf Rangnick: "Sì, ho fatto due colloqui per lavorare in questo fantastico club, uno dei migliori al mondo. Mi sarebbe piaciuto lavorare in Inghilterra e ho incontrato Darren Fletcher (allora direttore tecnico) e John Murtough (allora direttore sportivo). Era un incarico ad interim e mi chiesero cosa avrei fatto una volta terminato. Dissi loro che avrei fatto così bene che sarei rimasto a Manchester, ma diedero il lavoro a Ralf Ragnick".
L'addio al Napoli e la frecciata a De Laurentiis
Il tecnico francese è poi tornato sulla sua esperienza al Napoli, conclusa con l'esonero dopo appena quattro mesi. Garcia ha ricordato con piacere il calore delle tifoserie incontrate durante la sua carriera, pur sottolineando le difficoltà legate alla pressione di allenare in piazze particolarmente esigenti.
"Ho allenato in grandi squadre, dove i tifosi creavano un’atmosfera incredibile: Roma, Marsiglia, Lione, Napoli. Questo comporta pressione e può essere complicato, ma è anche meraviglioso quando si vince. Sono mediterraneo per natura e ho il sangue caldo".
Non è mancata, però, una frecciatina al presidente Aurelio De Laurentiis, al quale Garcia ha attribuito la responsabilità della fine anticipata della sua avventura in azzurro.
"Persino a Napoli mi sono divertito, nonostante io sia rimasto solo quattro mesi prima di essere esonerato dal presidente, non per i risultati, ma perché volevo prendere le decisioni che un allenatore dovrebbe prendere".
Il caso Balogun ai Mondiali
Nel corso dell'intervista, Garcia ha affrontato anche uno degli episodi più discussi della sua esperienza alla guida del Belgio: la decisione di annullare la squalifica di Folarin Balogun prima della sfida mondiale contro gli Stati Uniti, padroni di casa del torneo.
"Quella partita non era USA contro Belgio, ma contro il mondo intero. Non ho avuto problemi con lui e ho apprezzato che mi sia venuto incontro dopo la partita in campo. Gli ho detto: 'Non preoccuparti per me, non è colpa tua. Spero solo che quando giocherai in Francia, il pubblico non ti criticherà'. Quando il mio direttore sportivo mi ha detto che forse avrebbero annullato il cartellino rosso a Balogun e che avrebbe potuto giocare, ho pensato che fosse uno scherzo".
Una decisione che Garcia ha faticato a comprendere, pur cercando di evitare che la vicenda condizionasse la preparazione dei suoi giocatori.
"Ma era vero. Non era uno scherzo. Di solito, sport e politica sono scollegati. Le questioni sportive dovrebbero rimanere all'interno dello sport. Ho detto ai miei giocatori che non si trattava di un enorme vantaggio per gli Stati Uniti, forse un piccolo vantaggio psicologico, ma se le cose si fossero messe male per loro, diciamo, se avessimo segnato il primo goal, avrebbero comunque pensato: 'Oh, questi belgi ci hanno già segnato cinque goal'", ha concluso Garcia.
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